本劇講述的是乾隆青少年時(shí)代在上書房讀書的一段故事。乾隆雖然很早就被朝野上下，包括雍正本人視為未來帝位的不二人選。但是，在他的成長過程中，也經(jīng)歷了很多的挫折，磨難和痛苦。故事開始，雍正自覺身體虛弱。所以，他組織了一個(gè)策論。四阿哥弘歷坦誠直言，把自己在上書房的所學(xué)所知道，全部表述了出來，這種坦誠的態(tài)度，反而觸怒了皇帝。而三阿哥在師傅的指導(dǎo)下，通過走感情路線，刻意把自己打扮成了一個(gè)孝子，感動(dòng)了雍正，使雍正立弘歷為儲(chǔ)的打算有所動(dòng)搖。再加上弘歷犯錯(cuò)，險(xiǎn)些使雍正陷入險(xiǎn)境，最終，在宮中形成了對(duì)儲(chǔ)位的激烈爭(zhēng)奪。三阿哥和五阿哥、田師傅在這場(chǎng)爭(zhēng)斗中，對(duì)弘歷使用了各種手段。使弘歷兩次被迫離開了上書房。但是，弘歷不為所動(dòng)。他堅(jiān)持自己坦誠、堅(jiān)定、仁厚的做人做事原則，最終克服了信任危機(jī)、感情危機(jī)、生死考驗(yàn)，終于重新獲得了皇帝的信任和眾人的嘆服。本劇以春夏秋冬四季為經(jīng)緯線索。形成了單元?jiǎng)〖舆B續(xù)劇的戲劇格局，同時(shí)，又以道德教育和戲劇性結(jié)合為主要敘事風(fēng)格，形成了一種寓教于樂的審美關(guān)照。
