電視連續(xù)劇《子夜》是根據(jù)茅盾先生的代表作同名小說與他未曾發(fā)表的三部手稿改編而成。
故事發(fā)生從上個世紀(jì)20年代到30年代中期，當(dāng)時的中國社會矛盾復(fù)雜，政治局面黑暗、動蕩、政府腐敗、軍閥武裝混戰(zhàn)，帝國主義侵略的企圖已顯端倪。在這樣一個時代風(fēng)云變幻莫測的時期，有著過人膽略和智謀的中國民族資本家的代表人物吳蓀甫，從日本回到上海雄心勃勃地要發(fā)展他的民族工業(yè)王國，實現(xiàn)他成為“中國機(jī)械工業(yè)時代英雄”的夢想。
然而一踏上黃浦江岸就遇上了刺殺督軍林昆的暴動事件，混亂中將隨身帶回來的20多萬銀票丟失了，又因在尋找銀票時，無意中看見了刺殺督軍的激進(jìn)分子綁架林昆之女林佩瑤也被一同綁架，因此與林佩瑤建立了患難之情。而丟失的銀票無意被正處財務(wù)危機(jī)的趙伯韜獲得，解了趙的危機(jī)?？沼幸磺粺嵫膮巧p甫失魂落魄地回到老家雙橋鎮(zhèn)，又被守舊的吳父狠狠地教訓(xùn)了一頓，一心想侵吞吳家財產(chǎn)的女婿胡炳文，設(shè)計陷害蓀甫，被蓀甫反治結(jié)果落馬而亡。不明真相的姐姐吳芙芳卻認(rèn)定吳蓀甫害死了自己的丈夫，要蓀甫償命。吳蓀甫只能再次離開家鄉(xiāng)來到上海創(chuàng)業(yè)，機(jī)緣巧合又遇到了賣餛飩的林佩瑤，結(jié)識了當(dāng)趙伯韜助手的杜竹齋，愛情和事業(yè)都有了進(jìn)展。當(dāng)杜竹齋將蓀甫引見給趙伯韜時，趙卻小人之心地懷疑蓀甫是追20萬銀票，有不良動機(jī)而來。一無所知的蓀甫卻真誠地為趙出謀劃策，當(dāng)趙伯韜終于不再為20萬銀票擔(dān)憂時，卻發(fā)現(xiàn)吳蓀甫的才干將是他今后的隱患，就設(shè)計害吳蓀甫。千鈞一發(fā)之際杜竹齋無意中卻救了吳蓀甫，敗北的趙伯韜只得隱退。
八年后，已成氣候的吳蓀甫將老父親接到上海，守舊一輩子的吳父無法承受上海的光怪陸離而死去，喜事變成了喪事。
但多年來，事業(yè)上吳蓀甫的“雙橋王國”一面吞并一些中小企業(yè)不但發(fā)展壯大，另一面又面對著帝國主義、封建勢力的壓迫。現(xiàn)在，在官僚資本和買辦資本的圍剿中，命運把他推向了決斗場。他既和買辦金融資本家趙伯韜有著不可調(diào)和的生死矛盾，同時又和農(nóng)民、工人有著尖銳的矛盾沖突。為了取得斗爭的勝利，他又不得不投入到官僚資本的懷抱，妄圖借戰(zhàn)爭來控制公債市場。但由于資本有限也由于民族資本家自身的弱點，軟弱、恐慌而又獨斷專行的吳蓀甫，在公債市場困難重重情況下，為了轉(zhuǎn)嫁危機(jī)，他把矛頭對準(zhǔn)了工人，減少工人工資，開除工人，延長勞動時間，在工人反抗和罷工中他又收買利用工賊瓦解工人隊伍并且勾結(jié)軍警鎮(zhèn)壓工人。但這一切都避免不了他在公債和工廠兩條展現(xiàn)上節(jié)節(jié)敗退的悲劇。
最后吳蓀甫和趙伯韜當(dāng)面攤牌正面交鋒，趙伯韜以貸款給危機(jī)中的“益中公司”作為“和解”的條件，而暗地里正在一步步地進(jìn)行著吞并“益中公司”的計劃。當(dāng)吳蓀甫發(fā)現(xiàn)趙伯韜的陰謀后毫不屈服，決定孤注一擲，在公債市場上做最后的博殺………………
