劇中以居住在北京的三家人為主要發(fā)展：代表殷實(shí)中堅(jiān)份子的姚思遠(yuǎn)一家、代表清流的曾文樸一家、代表腐敗的牛思道一家。于此大時(shí)代動(dòng)蕩之際，三家人見(jiàn)證了中國(guó)人從封建到民主的過(guò)程，個(gè)人或被時(shí)代洪流吞沒(méi)、或與時(shí)代俱進(jìn)成就個(gè)人修為，當(dāng)時(shí)移境遷，驀然回首，方覺(jué)悟近四十年一場(chǎng)京華夢(mèng)，不過(guò)浮云蒼狗和過(guò)眼煙云，真正留駐心中的還是亙古不變的人間之愛(ài)。

　　興亡百姓苦，改朝換代對(duì)于前清舉子林慶祥來(lái)說(shuō)便是最為“苦悶”的事。錦繡前程頓成泡影，更是在回老家香山的路上，被亂兵剪掉了忠于前朝的辮子，斯文掃地。受盡侮辱的林慶祥要用一尺白綾結(jié)束生命，被住在隔壁的同鄉(xiāng)陸長(zhǎng)遠(yuǎn)救下，在陸長(zhǎng)遠(yuǎn)的寬慰之下，二人一同返鄉(xiāng)。前途的渺茫使林慶祥心灰意冷，便終日放縱茶樓酒肆，揮霍時(shí)光。
　　從廣州某西洋學(xué)堂畢業(yè)的陸長(zhǎng)遠(yuǎn)則是充滿活力，身為香山縣長(zhǎng)陸恩庭之子，他不必為生計(jì)而奔波，時(shí)常邀請(qǐng)兒時(shí)同伴家中聚會(huì)，教傭人跳西洋舞，偶爾騎著縣里唯一一輛單車(chē)招搖過(guò)市。他天性淳樸，不屑于政客間的爾虞我詐，更不喜追逐蠅頭小利的商人，卻偏偏與落魄的林慶祥成為摯友，無(wú)話不談。
　　林家族親不想林慶祥就此荒廢，遂托人安排他的婚事。林慶祥對(duì)婚事隱隱不安，于是偷偷趴在小姐家墻頭張望，而窗口那婀娜的身影，絕美的容顏?zhàn)屃謶c祥欣喜不已，墻頭馬上遙相顧，只是這一眼，便將林慶祥的魂勾走了。
　　伴隨著清脆的車(chē)鈴聲，陸長(zhǎng)遠(yuǎn)宛如一陣清新的風(fēng)在這個(gè)古老縣城中飄過(guò)，享受著青春所帶來(lái)的歡樂(lè)。直到某日，他不小心撞倒了一位美麗的姑娘，當(dāng)兩人四目相對(duì)的瞬間，陸長(zhǎng)遠(yuǎn)知道自己遇到了今生唯一的愛(ài)。
　　林慶祥大婚之日，當(dāng)林慶祥掀開(kāi)新娘子蓋頭的時(shí)候大驚失色，那絕美的女子為何就換成了臉上生有胎記的“丑陋”女人？原來(lái)，這新娘子娘家姓徐，閨名蕙茹，她自幼與丫鬟阿香情同姐妹，與蕙茹不同，阿香可是村里聞名的美人，那日林慶祥伏于墻頭見(jiàn)到的，正是媒婆刻意安排的阿香。
　　好端端的一場(chǎng)婚事，讓林慶祥即無(wú)理由退婚，又不甘心承認(rèn)，更不肯與蕙茹同房。而蕙茹卻主動(dòng)承擔(dān)林家上下一切，不久鄰里之間就傳聞著蕙茹的賢惠之名。而化解二人尷尬的正是陸長(zhǎng)遠(yuǎn)，陸長(zhǎng)遠(yuǎn)更是開(kāi)玩笑讓林慶祥將丫鬟阿香納為小妾，以免相思之苦。
　　一語(yǔ)成讖，偏偏是這一句玩笑，改變了阿香與陸長(zhǎng)遠(yuǎn)此生的命運(yùn)！
　　陸長(zhǎng)遠(yuǎn)并不知道，自己朝思暮想的，在街角偶然撞到的那個(gè)絕美女子其實(shí)就是阿香！尚不知情為何物的阿香也就這樣懵懵懂懂的嫁入林家。當(dāng)陸長(zhǎng)遠(yuǎn)終于知道阿香身份的時(shí)候，一切悔之晚矣。新文化教育出來(lái)的陸長(zhǎng)遠(yuǎn)知道阿香不幸福，他同情阿香，理解阿香，深愛(ài)著阿香，可偏偏林慶祥如一座大山一樣橫在兩人中間。而越是如此，這份愛(ài)就越濃烈，越讓人無(wú)法自拔，于是，兄弟反目……于是，陸長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)足南洋……
　　在蕙茹與阿香的打理下，林慶祥過(guò)著衣食無(wú)憂的日子。但天有不測(cè)風(fēng)云，因與?；庶h的牽連，林慶祥入獄，為了營(yíng)救林慶祥，蕙茹與阿香變賣(mài)一切，阿香更是慘遭陸長(zhǎng)遠(yuǎn)的父親陸縣長(zhǎng)的強(qiáng)暴，姐妹二人最終得到的，只是林慶祥的一具尸體。對(duì)兩個(gè)女子而言，一瞬間，天就塌了。姐妹二人只能回到娘家，但徐家哪里能容得阿香做出有辱門(mén)風(fēng)之事？蕙茹不得已，聯(lián)系陸長(zhǎng)遠(yuǎn)，默許陸長(zhǎng)遠(yuǎn)攜阿香私奔。
　　陸恩庭得知陸長(zhǎng)遠(yuǎn)離家出走，雷霆震怒。他拘禁徐家老爺，派碼頭一霸葉中天四處尋人。葉中天找到陸長(zhǎng)遠(yuǎn)之后說(shuō)明其中關(guān)節(jié)，勸陸長(zhǎng)遠(yuǎn)回頭。陸長(zhǎng)遠(yuǎn)震驚父親竟然做出禽獸之事，更無(wú)法原諒阿香。這一次，真的傷了心的陸長(zhǎng)遠(yuǎn)拋下阿香獨(dú)自離去。
　　宛若浮萍的阿香一個(gè)人越走越遠(yuǎn)，凄風(fēng)苦雨中，孤苦伶仃，無(wú)限悲涼。當(dāng)她終于見(jiàn)到來(lái)尋自己的蕙茹，不由得淚如雨下。為了阿香，蕙茹被徐父趕出家門(mén)，她的兒子振邦也被徐家送往澳門(mén)，母子不得相見(jiàn)。但不管多苦多難，蕙茹堅(jiān)持照料阿香，阿香也為林慶祥產(chǎn)下遺腹子振國(guó)。
　　姐妹二人相依為命，照料振國(guó)，期間，他們多次被葉中天刁難，都咬牙堅(jiān)持下來(lái)。艱難時(shí)刻，是船運(yùn)商人喬治的出現(xiàn)改變了她們?nèi)松能壽E。喬治欣賞阿香這位誠(chéng)實(shí)善良的東方美人，他為阿香打開(kāi)西方文明之門(mén)。在喬治的船長(zhǎng)室，阿香第一次見(jiàn)到地大物博的祖國(guó)在地球儀上不過(guò)巴掌大小，第一次透過(guò)望遠(yuǎn)鏡將偌大的碼頭拉近眼前，第一次知道外國(guó)女人可以休掉丈夫，第一次知道萬(wàn)里之外的英吉利的國(guó)王竟然是個(gè)女人。阿香站在輪船甲板上，感受腳下輪機(jī)的震動(dòng)，命運(yùn)由此悄然改變。
　　在喬治的協(xié)助下，阿香開(kāi)始經(jīng)商，從沒(méi)有人看得起的紐扣做起，一點(diǎn)一滴的學(xué)，一次又一次與葉中天斗，不屈不撓。她贏得了香山商會(huì)會(huì)長(zhǎng)杜時(shí)銘的看重，在商會(huì)的協(xié)助下，阿香發(fā)展成為香山買(mǎi)辦商人中的一員。
　　阿香的成長(zhǎng)讓死敵葉中天深深恐懼，他利用廣州政變的契機(jī)，暗殺陸縣長(zhǎng)，嫁禍阿香。可惜他機(jī)關(guān)算盡，卻沒(méi)有算到回來(lái)奔喪的陸長(zhǎng)遠(yuǎn)分享者電視網(wǎng)addintime.com。多年海外生活無(wú)法讓陸長(zhǎng)遠(yuǎn)忘記阿香。在陸長(zhǎng)遠(yuǎn)、杜時(shí)銘等人的營(yíng)救下，新任縣長(zhǎng)釋放阿香。但阿香冷冰冰的拒絕了陸長(zhǎng)遠(yuǎn)的感情，那些往事，那些不堪回首的記憶讓阿香無(wú)法釋?xiě)?，永不原諒。而陸長(zhǎng)遠(yuǎn)寧愿用一生來(lái)償還阿香，只身留在香山開(kāi)設(shè)學(xué)校。
　　阿香與葉中天已是不死不休的局面，阿香繞過(guò)葉中天的勢(shì)力在碼頭興建倉(cāng)庫(kù)，葉中天發(fā)狠一把火燒掉阿香貨物。阿香不破不立，轉(zhuǎn)而搞起航運(yùn)生意，葉中天控制碼頭泊位對(duì)抗。阿香有商會(huì)鼎力支持，葉中天也有日本商人細(xì)川在背后撐腰。
　　陸長(zhǎng)遠(yuǎn)默默地幫助阿香，但他越來(lái)越心驚，十年時(shí)間彈指一揮間，卻已讓一個(gè)清純的女子變成了一個(gè)果敢決斷，甚至不惜手段的女商人。商業(yè)世界的大門(mén)已經(jīng)打開(kāi)，阿香已是有進(jìn)無(wú)退的局面。因此，當(dāng)假死的陸恩庭重新當(dāng)上縣長(zhǎng)之后，阿香甚至答應(yīng)嫁給年逾半百的陸縣長(zhǎng)以對(duì)抗葉中天，為此陸長(zhǎng)遠(yuǎn)肝腸寸斷，阿香更不惜與同甘共苦的蕙茹決裂。
　　但新婚之夜卻蘊(yùn)藏一場(chǎng)驚天陰謀，陸恩庭被鴆殺，香山大嘩！而所有證據(jù)皆指向阿香。這一次，阿香輸?shù)綗o(wú)話可說(shuō)！再無(wú)人可營(yíng)救的阿香，難道真要命喪于此？而就在臨刑前最后一晚，阿香找葉中天到獄中密談……第二天阿香便揚(yáng)帆出海，永離香山。
　　時(shí)光荏苒，又是七年無(wú)情歲月。日軍早已磨刀霍霍，準(zhǔn)備大舉侵華，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾讓香山商業(yè)舉步維艱，而葉中天背靠日本勢(shì)力儼然已是香山霸主，香山商會(huì)在葉中天打壓之下勉力支撐，艱難時(shí)世之際，一艘被商會(huì)寄予最后希望的運(yùn)輸船抵達(dá)香山，解了商會(huì)燃眉之急，讓大家驚愕不已的是船的主人——當(dāng)初只身離開(kāi)香山的阿香，今日錦衣歸來(lái)！
　　原來(lái)，阿香利用軍方的關(guān)系，在七年時(shí)間經(jīng)營(yíng)著縱橫南洋東海的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。此刻他帶著政府的手令重回香山。陸長(zhǎng)遠(yuǎn)人到中年，卻苦等阿香，拒絕了表妹周沁的苦苦愛(ài)戀。蕙茹更是無(wú)時(shí)無(wú)刻不想念阿香，當(dāng)年她居住的房間干凈如故。唯一的區(qū)別振國(guó)長(zhǎng)大，一個(gè)熱情、正直、卻有些莽撞的年輕人。但阿香不敢相信的是，振國(guó)的心上人卻是仇人葉中天的女兒葉青。振邦也回來(lái)了，雖然經(jīng)歷了諸多風(fēng)波，但與蕙茹終于母子相認(rèn)。
　　葉中天在日本人支持下殊死一搏，泊位爭(zhēng)奪、米市風(fēng)波。但此時(shí)的阿香，已經(jīng)成為一個(gè)成熟的商人，思慮深遠(yuǎn)，處變不驚。對(duì)于葉中天的瘋狂她一一自如應(yīng)對(duì)。已經(jīng)被逼到墻角的葉中天孤注一擲走私軍火，卻被阿香算計(jì)后身陷囹圄。這一次，是阿香到獄中找葉中天密談，與七年前截然相反，葉中天不得不交出了全部產(chǎn)業(yè)，黯然離開(kāi)香山。
　　商場(chǎng)征戰(zhàn)，起起伏伏，阿香不甘被宿命左右，奮而抗?fàn)?，她成功的打造了自己的航運(yùn)事業(yè)，卻在情場(chǎng)上輸?shù)囊桓啥簟Ｔ俅蚊鎸?duì)陸長(zhǎng)遠(yuǎn)，韶華已逝，情何以堪？蕙茹希望阿香原諒陸長(zhǎng)遠(yuǎn)，但此時(shí)此刻，阿香對(duì)于陸長(zhǎng)遠(yuǎn)是恨？是愛(ài)？誰(shuí)又能說(shuō)得清？
　　成為香山商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的阿香注定沒(méi)有享受平靜的福分，一個(gè)女子，一個(gè)商業(yè)行會(huì)該如何面對(duì)日軍的鐵蹄？葉中天回來(lái)了，他不惜做漢奸也要拿回來(lái)自己的一切！他曾經(jīng)的后臺(tái)日商細(xì)川也回來(lái)了，香山的每寸土地每份資源都是他覬覦的財(cái)富！香山，失去了之前的繁華，被蹂躪的衰敗不堪。
　　面對(duì)一場(chǎng)真正的劫難，阿香心力憔悴。振國(guó)加入了抗日組織，為保護(hù)國(guó)寶，陸長(zhǎng)遠(yuǎn)慘死。為保護(hù)振邦一家，蕙茹犧牲。為民族抗戰(zhàn)，阿香更是讓振國(guó)炸掉了自己的運(yùn)輸船以堵塞航道，阻止日軍軍艦進(jìn)入香山。阿香幾乎失去了她能失去的一切！在戰(zhàn)爭(zhēng)面前，一切都是如此的不堪一擊！
　　抗戰(zhàn)勝利后，舉國(guó)歡慶，而在香山某個(gè)殘破的房間中，阿香卻有著一絲失落。阿香，從一個(gè)丫鬟到一個(gè)商界奇女子，她改變了自己的人生軌跡，卻真的掙脫了宿命嗎？物是人非，還有那些永遠(yuǎn)離開(kāi)的人，當(dāng)曾經(jīng)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴涌上心頭，換來(lái)的，只是一聲嘆息……