東方欲曉，少先隊(duì)員特木爾、斯琴兄妹悄悄走出蒙古包爭(zhēng)著去勞動(dòng)。哥哥特木爾說(shuō)妹妹年紀(jì)小，而妹妹斯琴卻要掌羊鞭，媽媽格日樂(lè)說(shuō)服特木爾，母子三人愉快地去勞動(dòng)。黨支書蘇和帶領(lǐng)全體牧民一起勞動(dòng)，兒童們也學(xué)做各種活兒。朝克圖大隊(duì)呈現(xiàn)出一片繁榮興旺的景象。牧主巴彥不甘心失去的“天堂”，懷著仇恨毒打大隊(duì)的羊群。斯琴發(fā)現(xiàn)后，挺身奪過(guò)羊鞭，嚴(yán)厲地質(zhì)問(wèn)。特木爾查明情況，抓住巴彥，蘇和聞?dòng)嵹s來(lái)怒斥巴彥，并表?yè)P(yáng)了特木爾、斯琴。兄妹二人請(qǐng)求去為集體放牧，蘇和同意了他們的請(qǐng)求。迎著朝暉，兄妹二人高興地?fù)]鞭出牧。牧場(chǎng)浩瀚，兄妹精心地放牧著羊群。天氣突變，風(fēng)雪交加。兄妹不畏風(fēng)狂雪暴，奮力護(hù)羊，攏羊進(jìn)圈。巴彥懷恨跟蹤而來(lái)，割斷圈繩，暗中破壞。在倉(cāng)惶逃跑時(shí)，丟失了刀鞘。兄妹拾到刀鞘，斷定有人搗鬼，他們一面奮力追趕羊群，一面細(xì)心察看情況。在與風(fēng)雪搏斗中，兄妹急中生智，將紅領(lǐng)巾系在沙柳上，給親人留下了鮮明的標(biāo)志。茫茫草原，風(fēng)雪彌漫。解放軍和牧民并肩戰(zhàn)斗，四處尋找兄妹。媽媽和幾個(gè)女牧民在雪地里發(fā)現(xiàn)了斯琴丟失的鞭子，正當(dāng)人們?yōu)樾置玫陌参?dān)憂之時(shí)，蘇和趕到，揚(yáng)起在沙柳上發(fā)現(xiàn)的紅領(lǐng)巾，激勵(lì)眾人克服一切困難找到兄妹，率眾策馬加鞭，沿著紅領(lǐng)巾所指引的方向飛速前進(jìn)。雪夜嚴(yán)寒、饑餓疲憊侵襲著兄妹。兄妹互相激勵(lì)，保護(hù)著羊群。巴彥妄圖毀滅罪證，欲奪回刀鞘。兄妹不畏強(qiáng)暴，英勇抵抗，終因傷重昏倒在地。黨支書蘇和、解放軍和眾牧民及時(shí)趕到，兄妹憤怒揭發(fā)巴彥的罪行，告知巴彥的去向，軍民飛馬圍捕巴彥。盛夏草原，百花爭(zhēng)艷。媽媽、眾牧民與少先隊(duì)員們迎接傷愈歸來(lái)的小兄妹。兄妹接過(guò)黨支書蘇和贈(zèng)送的羊鞭，縱身跨馬，馳騁在千里草原上。