1941年上海，中國抗日戰(zhàn)爭已經(jīng)歷時四年，隨著太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，英美加入戰(zhàn)局，上海外租界的西方人的生活也經(jīng)歷了巨大的動蕩，11歲的Jamie就是其中之一。在逃難的途中，Jamie和父母走失，他遇到美國人貝希和弗蘭克，差點被他們賣掉，三人輾轉(zhuǎn)到了閘北集中營。在集中營，J amie明白了戰(zhàn)爭的殘酷，學(xué)會了“為了吃飯什么事都能干”的生存哲學(xué)，還認(rèn)識了和他一樣喜歡飛機(jī)的日本小孩。但是，在他內(nèi)心深處，一直渴望著和父母團(tuán)聚的一天。

時空勞工局特工（伊?！せ艨?Ethan Hawke 飾）曾經(jīng)奉命回到20世紀(jì)70年代，以阻止當(dāng)年給城市造成巨大傷害的恐怖分子“閃滅炸彈客”的破壞活動。誰知他的任務(wù)失敗，在經(jīng)過漫長的康復(fù)后，他再度踏上征程，發(fā)誓要將閃滅炸彈客繩之于法。此番他以酒保身份混跡市 井，某天偶然結(jié)識了筆名“未婚媽媽”的作家（莎拉·斯努克 Sarah Snook 飾）。作家向他講述了其匪夷所思的人生。當(dāng)年作家曾是名叫簡的孤兒，性格古怪的她在應(yīng)聘太空公司失敗后，短暫墜入愛河，并生下一名女嬰，結(jié)果她的人生也發(fā)生了翻天覆地的變化。

一九三零年代的上海順和紗廠，女工素芬（白楊 飾）與婦女補(bǔ)習(xí)學(xué)校教員張忠良（陶金 飾）喜結(jié)連理。 一九三七年七月七日，素芬誕下一子。忠良為子取名抗生后不久，便加入救護(hù)隊離開上海，并機(jī)智地在南京大屠殺中幸存下來。 一九三八年，忠良母（吳茵 飾）帶素芬和抗生回到丹陽鄉(xiāng)下。但是鄉(xiāng)下也不太平，忠良弟忠民（高正 飾）不肯做走狗，上山打起了游擊。 一九四零年，侵略者吊死了忠良父。素芬只得背子隨婆回到上海，以對忠良的思念和期盼為支撐，在苦難中掙扎求生。 一九四一年，被俘后成功逃脫的忠良輾轉(zhuǎn)到達(dá)重慶，困苦中只得投靠故交王麗珍（舒繡文 飾），并慢慢被墮落的物質(zhì)生活所引誘，開始迷失自己。 一九四五年，日本投降，忠良和麗珍先后回到上海，住進(jìn)麗珍表姐何文艷（上官云珠 飾）家。就在忠良與文艷廝混時，走投無路的素芬歪打正著被招入文艷家?guī)蛡颉?/span>