故事描述，名門華山派大弟子令狐沖突聞一陣激越樂音自林中傳來，循聲尋去，原來是衡山派劉正風與魔教曲洋，正在合奏“笑傲江湖”一曲；劉將曲譜交沖，囑他傳給懂音樂的人，然后與曲洋二人互擊對方，雙雙致死。一年后，沖終找到懂音律的人，乃是魔教教主任我行（谷峰）之女盈盈，沖將曲譜交給她，誰料卻因此間接導致沖被逐出華山派門墻……

有些父母，故意讓小孩制造車禍，來敲詐駕駛人金錢。這是一度轟動日本的新聞事件。大島渚將這新聞事件搬上銀幕，進一步探討新聞幕后故事。少年的父親是戰(zhàn)爭中受傷的殘疾退伍軍人，繼母曾當過吧女，這個家庭是日本戰(zhàn)后社會的縮影。在犯罪現(xiàn)場，父親制定出方案，站在遠方觀望，母親和少年在街頭漫步，尋找目標。先是母親為兒子作出示范，既而父親鼓勵兒子從事“工作”。父親還遺存著軍國主義思想的父親，不斷榨取少年和繼母用血汗賺來的錢；柔順的繼母盡管袒護少年，但仍然無法反抗父親和訛詐謀生的想法；早熟的兒子明白家庭的處境和自己的責任，盡力作好自己的“工作”。他們到處流浪，在北海道，一個駕車少女為躲避他們，撞死在路邊，少年產生了自殺的念頭。他們回到大阪，全家被逮捕。少年開始決不承認自己犯了罪，但最后還是為北海道少女流下了悔恨的眼淚。