著名豫劇表演藝術(shù)家、愛國(guó)藝人常香玉，9歲學(xué)藝，在舊社會(huì)艱苦拼搏，歷盡坎坷。她在前輩的教誨下，執(zhí)著追求，刻意求新、兼容并蓄，博采各路唱家之長(zhǎng)，逐漸形成了獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的常派唱腔、表演藝術(shù)，被譽(yù)為豫劇皇后。但在舊社會(huì)，她作為身處社會(huì)底層的女藝人、“下九流”，受盡了國(guó)民黨反動(dòng)勢(shì)力的欺壓、凌辱，她曾因此而跳崖吞金，以死反抗。
　　新中國(guó)，常香玉徹底翻了身，在政治上、藝術(shù)上獲得了新的生命，成了人民的藝術(shù)家。常香玉知恩報(bào)恩，在抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)中，她在中共中央西北局的領(lǐng)導(dǎo)下，獻(xiàn)出了個(gè)人的全部積蓄，率領(lǐng)香玉劇社演遍了半個(gè)中國(guó)，義演收入達(dá)15億多元人民幣，為中國(guó)人民志愿軍空軍捐獻(xiàn)了一架戰(zhàn)斗機(jī)。
　　全劇隨著常香玉坎坷生涯的展現(xiàn)，還出現(xiàn)了一批性格多彩、經(jīng)歷各異的人物，在民族危亡的年代里，他們風(fēng)雨同舟、愛國(guó)愛戲，生死相依，體現(xiàn)了中華民族優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)和道德情操。
　　本片也詳細(xì)介紹了常香玉和陳憲章的愛情故事。
　　片尾曲：《你家在哪里》 你家在哪里 我家邙山頭 吃過(guò)百家飯走過(guò)千村路 學(xué)過(guò)百靈叫 聽過(guò)黃河哭敢哭敢笑敢憤怒困難面前不把淚流 愛要愛的深 恨要恨個(gè)夠人民的親爹娘 鄉(xiāng)親的好朋友誰(shuí)的是誰(shuí)的非天在上頭你家在哪里 我家黃河邊 中原苦難地紅旗變新天 雷聲天做鼓 風(fēng)動(dòng)樹拉弦為了父老一輩子不生氣我唱到星落月兒圓 戲比天還大 無(wú)私天地寬只要你想聽我唱到一百年 誰(shuí)說(shuō)女子不如兒男