民國初年的某一天，一群匪徒?jīng)_進江南烏澤小鎮(zhèn)的林家，以平判亂黨之名進行滿門抄斬，睡夢中的林家小少爺林文宣被—個大他十歲的童養(yǎng)媳秀秀冒死救出火海，并親眼目睹了父母被殺之場面......
　　在之后的流浪與乞討的生活中，五歲的林文宣又與秀秀失散，不得已被賣進戲班學(xué)藝，苦不堪言。
　　多戕的命運并不因他的苦難而停止。輾轉(zhuǎn)在餛飩店學(xué)徒的林文宣又被鄰家的旗袍店所吸引，之后遇上旗袍大師葉順天，天生聰慧的文宣對旗袍情有獨衷，終于大師收他為徒。在天份與勤奮中，林文宣成為了當(dāng)年上海灘紅極一時的旗袍大師，也因此與秀秀相逢并得到過宋美齡親書牌匾獎勵......
　　至此，生意興隆的春水坊旗袍店，招徠同行的嫉妒，一封匿名信又將他推入生命的再次波折，逃回鄉(xiāng)下的文宣忍受著失去少年戲班之兩小無猜，而后在上海相遇相愛的小雪（秋海棠），忍受著已是姐姐的秀秀的再次失散，娶了葉師父之女，那個一直深愛他卻得不到父親支持的葉雨稠為妻......
　　在一場牢獄劫難之后，他攜妻回到鄉(xiāng)下，痛苦于失去親友的文宣不再做旗袍而是開了家餛飩店。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本的鐵蹄踏進了烏澤，為了拒絕為日軍隊長小野之妻定做旗袍，文宣當(dāng)夜砍斷手指明志。聞訊而來的小野急將他送醫(yī)院救治，但為時已晚，小野對此很懊悔。憑借小野對文宣的愧疚和好感，文宣為已是游擊隊長的秋海棠提供日軍情報......終于在一次拔據(jù)點戰(zhàn)斗中，小野和其妻被秋海棠部所殲，小野夫婦臨死將其子托付文宣，在沒有選擇的前提下，他收養(yǎng)了日軍孤兒......
　　抗美援朝時，文宣領(lǐng)導(dǎo)的被服廠為前線立下大功......
　　文革中，遺孤因揭發(fā)家藏四舊“旗袍”而使文宣失去了深愛他的妻子雨稠，精神崩潰的雨稠裹著紅布以為旗袍而投河自盡......
　　深愛文宣，又做過歌女的抗日英雄秋海棠在文革中因歷史原因而遭迫害，最終身著珍藏的文宣當(dāng)年親手做的白旗袍跳樓身亡......
　　文宣再次被勞改......
　　解放前與阿多陰差陽錯前往美國的秀秀已嫁大衛(wèi)、瓊斯。因其中國情結(jié)，女兒在改革開放時，專來大陸尋親林文宣，終于在新疆某農(nóng)場，已是暮年靄靄的文宣依然用當(dāng)?shù)匾环N韌草編衣，被艾麗婭發(fā)現(xiàn)，此時，當(dāng)日本遺孤得知自己身世時痛悔不已，雙膝跪地，深深懺悔......
　　往事如煙，一個動蕩不安的時代已被歲月送走......
　　上海隆重舉行時裝發(fā)布會，身著各色旗袍的模特們向人們展示著中國旗袍的高貴、內(nèi)斂、挺拔而又含蓄的東方之美。
　　而一代大師林文宣在演繹旗袍之中，付出了自己對美的向往與體現(xiàn)，對愛的詮釋與執(zhí)著，對情的深沉與奉獻，對義的秉承與堅持的中華男子之美......