達(dá)摩，天竺人，禪宗二十八代佛祖。是把禪學(xué)帶入中土的第一人。他為弘揚(yáng)佛法東渡中土歷盡艱辛，后終在少林寺后山面壁九年得悟大道和高深武藝。其經(jīng)歷充滿傳奇性和戲劇性。達(dá)摩到中國弘法大乘佛教之時(shí)，正值南北朝的分裂時(shí)代，社會治安極差，民心凋敝，原有的佛教教理偏重于追求個人名利，趨附權(quán)貴，造成世風(fēng)日下，道德觀念也愈來愈難以發(fā)揮制衡作用。達(dá)摩行醫(yī)濟(jì)世，遍施愛心，在下層百姓中廣結(jié)善緣，引起共鳴。他救助了面臨被焚噩運(yùn)的麻瘋女小嬋，在日久相處中小嬋對達(dá)摩由感激而生愛情，給修心性的達(dá)摩帶來不小的歷練。北魏國師流支三藏巧于言辭，善于為高官大戶說經(jīng)乞福，他以說法傳揚(yáng)自己，一時(shí)名聲頗盛，因而對達(dá)摩的聲譽(yù)鵲起心懷嫉恨，遂進(jìn)讒言于南梁君主梁武帝，使梁武帝對達(dá)摩這個樂于廝混民間，不先至皇宮拜見的和尚產(chǎn)生很大誤解。又加之達(dá)摩為救助病勢沉重的小嬋差點(diǎn)誤了梁武帝的召見，聽信身邊佞臣之言的梁武帝未能接受達(dá)摩“大愛的道理”。達(dá)摩帶來的全新禪理激怒了抱殘守缺的大臣，他們伺機(jī)以詭計(jì)加害達(dá)摩。遂將達(dá)摩困于一地牢之中，以火焚之，達(dá)摩臨危若定。突圍至長江，面對滔滔江水和兇猛的追兵，以一束葦草為舟飄然渡過彼岸，眾人大驚疑為神仙。達(dá)摩一路來到北魏，繼續(xù)尋找?guī)煾抵敢目梢院霌P(yáng)大道的地方，流支三藏發(fā)現(xiàn)嵩山少林寺頗似達(dá)摩所說的地方，為阻止達(dá)摩修行，火燒少林。是夜突降罕見的大雨，少林寺因而無恙。達(dá)摩看到寺前的兩株桂樹，頓然明白他已經(jīng)找到修行弘法的所在。在少林寺的修行依然歷經(jīng)磨折，達(dá)摩教眾人練武以求強(qiáng)身健體。練武之事竟驚動太子，太子希望與達(dá)摩精研禪理，流支三藏怕危及自己的國師之位，又起害達(dá)摩之心。他令人教唆小嬋初諳男女之事，用以誘惑達(dá)摩，幸而達(dá)摩靈智不泯，決心到山洞中面壁，斬?cái)嗲槟?。達(dá)摩面壁九年，對禪學(xué)佛理和武功都有了更深的徹悟，而流支三藏對他的五次陷害反成就了大師的功德。達(dá)摩把自己的所悟所得耐心地傳給大弟子小寶。少林寺住持慧光感于達(dá)摩的功力，主動讓出寶座給達(dá)摩。達(dá)摩主持少林寺，開始了中國禪宗的興起。達(dá)摩經(jīng)多方考驗(yàn)，收神光為徒，改名慧可即禪宗二祖。達(dá)摩覺得已完成了在中土弘法的大業(yè)，想返回久別的故國，他知道百姓和弟子們不舍他離去，就乘機(jī)假做中毒不治，溘然化滅。滅渡二年后，有人見到只穿著一只芒鞋的達(dá)摩…… 再查看棺中果然無尸。達(dá)摩祖師只履西歸的佳話傳遍天下，流支三藏竟震驚得跌落山谷而死。