中學(xué)畢業(yè)之后，17歲的伊萬（弗?杜納耶夫斯基 Fyodor Dunayevsky 飾）來到了一家雜志社，成為了那里的通訊員。伊萬雖然年紀(jì)輕輕，確實(shí)一個非常淡泊的男人，他對生命中的很多事情都抱有著無所謂的態(tài)度，工作也是隨便糊弄一下就完事。
　　在雜志社里，伊萬結(jié)識了名叫卡嘉（安娜斯塔西婭?涅莫里亞耶娃 Anastasiya Nemolyayeva 飾）的女孩，兩人相見恨晚交談甚歡，兩顆心很快就緊緊的靠在了一起。卡嘉的父親非常反對女兒和這個不上進(jìn)的年輕人走到一起，于是伊萬欺騙他說卡嘉已經(jīng)懷上了自己的孩子，這讓這個保守的老人大發(fā)雷霆。

凡爾杜先生（查理·卓別林 Charles Chaplin 飾）曾經(jīng)是一名銀行的職員，跟妻子莫納（Mady Correll 飾）和兒子皮特（Allison Roddan 飾）一同過著平靜但是幸福的生活。經(jīng)濟(jì)大蕭條的到來令凡爾杜先生失去了工作，有一個家庭要養(yǎng)活的他流落在街頭無處容身，絕望之情溢于言表。一次偶然中，凡爾杜先生得到了一種神奇的毒藥，它能夠殺人于無形之中，擁有了這一“兇器”，一個絕妙的計(jì)劃在他的腦海中誕生了。很快，塞爾瑪（Helene Heigh 飾）、莉迪亞（Margaret Hoffman 飾）、格羅奈（伊索貝爾·埃爾索姆 Isobel Elsom 飾）等多金但無腦的女人們都成為了凡爾杜先生手下的冤魂，而她們的大筆財(cái)產(chǎn)，則都到了凡爾杜先生的口袋之中。

陜西關(guān)中地區(qū)的一個村子，是東風(fēng)農(nóng)業(yè)社的所在地，那里充滿躍進(jìn)的氣息。青年女生產(chǎn)隊(duì)長李春蘭在黨支部陳書記的親自領(lǐng)導(dǎo)下，帶領(lǐng)十多個姑娘搞“棉花生產(chǎn)試驗(yàn)田”。她們?yōu)檫@塊棉田費(fèi)盡了心血。李春蘭決心要和鄰社的植棉能手張秀芳競賽，她發(fā)誓“趕不上張秀芳就不結(jié)婚”。棉花的生長一切順利，姑娘們?yōu)槊藁ù蚣?、施肥和滅蟲，勞動干勁很高。但是，李春蘭發(fā)現(xiàn)棉花光長高，棉鈴和棉蕾卻不斷脫落。李春蘭心中十分焦急，卻沒有辦法治理。陳書記啟發(fā)她不要在困難面前低頭，讓她主動找張秀芳，請她來幫助指導(dǎo)。李春蘭的頭腦開始清醒了，她打算讓張秀芳來指導(dǎo)，找出棉花瘋長和脫蕾脫花的根源。但是，她的打算遭到了組里一部分姑娘的反對。她們不同意讓競爭對手來指導(dǎo)，更猜測她不會來指導(dǎo)。李春蘭想都是為了社會主義事業(yè)，她堅(jiān)信張秀芳會來的。張秀芳從縣里開完會回來，剛走到田埂上，便聽到了東風(fēng)社棉田出了問題的消息。她顧不得回家，準(zhǔn)備趕往李春蘭處去看個明白。有些社員認(rèn)為這樣還搞什么競賽，干脆把紅旗送給李春蘭算了。張秀芳及時對這些人進(jìn)行了思想教育，糾正了他們的錯誤觀點(diǎn)。張秀芳來到東風(fēng)社，發(fā)現(xiàn)李春蘭她們的棉田脫蕾脫花是由于肥料不純引起的，便幫助她們加強(qiáng)棉田的后期管理，使棉花生長中的問題得到了解決。經(jīng)過辛勤的勞動，李春蘭的棉花試驗(yàn)田，獲得了豐收。李春蘭激動地對張秀芳說“你給了我們最寶貴的東西，那就是共產(chǎn)主義風(fēng)格”。豐收的棉花雪海銀山，形成了一幅壯美的圖畫。

坐監(jiān)多年的揚(yáng)?迪特（奧德里奇?凱瑟飾）大赦獲釋，他被“放逐”到捷克北部邊境森林里修一條看上去永遠(yuǎn)修不完的道路。回想年輕時候，迪特感慨萬千，那時的自己（伊萬?巴尼弗飾）只是個年輕的飯店服務(wù)生，卻立志要成為百萬富豪。小個子的他精通服務(wù)之道，同時不忘追逐金錢和女人。他先后到過生活奢靡的天堂艷樓，布拉格最氣派豪華的巴黎飯店。在那里，飯店領(lǐng)班告訴迪特，他之所以精通各項(xiàng)待客之道，是因?yàn)樵毯蜻^英國國王。