諾拉跟媽媽一起開車出了門，行駛在寬闊的公路上，媽媽開著車，諾拉昏昏欲睡，在漫長的行駛之后，她們終于停下來，不遠處的球場上，有幾個男人在燒烤，孩子們圍繞著他們跑來跑去，很快她們便接到通知，2點15探監(jiān)的人到入口集合。女人們一個個的提著籃子走進了探監(jiān)等候室，她們在等候的過程中彼此交談著，談?wù)撝舜说臓顩r，甚至是裙子的樣式。在探監(jiān)室之外，有個女人不甘心大鬧著，預(yù)約名單上沒有她的名字，她卻大吵大鬧偏要進去，受到了警衛(wèi)的阻攔。她們在狹窄的休息室內(nèi)等候，天氣炎熱不堪，諾拉跟媽媽在監(jiān)獄里見到了形形色色的女訪客，她們每個人身上都具有獨特的故事，諾拉在跟這些人的交談中彼此加深理解，同時讓彼此的內(nèi)心都得到釋放。

1947年夏末。中國人民解放軍第一野戰(zhàn)軍擊潰了胡宗南匪幫后，正調(diào)整部署，準(zhǔn)備給敵人以更大打擊。隨著主力部隊的調(diào)動，我軍野戰(zhàn)醫(yī)院也作了轉(zhuǎn)移。在轉(zhuǎn)移途中，眼關(guān)是一望無際的沙漠，醫(yī)療隊伍在老鄉(xiāng)們的幫助下，帶著傷員日夜前進。一小股敵人騎兵發(fā)現(xiàn)了我醫(yī)務(wù)隊，尾隨偵察，企圖圍殲。惡劣的天氣，使膽怯的敵人被甩在了醫(yī)務(wù)隊的后面，稍作休息時，人們都非常需要水，但水壺里連一滴水也沒有了。干渴威脅著這支隊伍。醫(yī)務(wù)隊帶的救急水，根本不能解決問題，他們決定派孫吉甫去找水，孫吉甫拖著虛弱的身體艱難地走著，終于遇到一位住在山梁附近的回民老漢，幫助找到了水。當(dāng)他們帶著水出現(xiàn)在山頭，人們欣喜若狂之時，敵機在上空盤旋掃射，回民老漢為了搶救水葫蘆，不幸中彈受傷。醫(yī)務(wù)隊受到很大威脅，他們隱蔽撤退，老漢一慌，牛角丟在了沙漠里。到家后老漢才發(fā)現(xiàn)牛角已不在懷中，牛角中的水，是為了給老漢的孫子治病的...

希達、希倫、希棣和希素等四姊妹自小喪母，性格各有不同。希達賢良淑德，為了照顧父親和三名妹妹，身兼母職，連自己的終身大事也置諸腦后；希倫風(fēng)情萬種，男人見一個俘虜一個，整日沉醉在被追求的甜蜜中；希棣爽朗好動，活像個小男生；希？？則嬌俏柔弱，沒丁點兒主見。在希棣的穿針引線下、大姐終覓得如意郎君，但一個轉(zhuǎn)身，卻被希倫勾引過去；希素也掉進了愛河，而且還決定與男友私奔，把急性子希棣弄得頭昏轉(zhuǎn)向！《四千金》的格局有點類似Loiusa May Alcott的經(jīng)典閨秀小說《小婦人》，但鄭慧的原著和陶秦的改編，卻成功地給故事附予了一份強烈的時代感，四個女主角的性格也刻劃得活靈活現(xiàn)，加上選角恰到好處（穆虹的大方得體、葉楓的千嬌百媚、林翠的活潑生鬼、蘇鳳的小鳥依人），遂造就出一套百看不厭的時代經(jīng)典。它的廣受歡迎使陶秦在五九年拍了續(xù)集《蘭閨風(fēng)云》。

春秋戰(zhàn)國時代，晉靈公寵信奸臣屠岸賈，時邊關(guān)告急，相國趙盾啟奏，反被屠挑撥，下令斬殺趙家三百余口。幸忠臣程嬰為保忠良血脈抱趙媳莊姬之子趙武出走。屠下令殺全國男嬰以斷后患，程不惜以己子代春以救全國嬰兒。程功成退穩(wěn)，鄰人感其忠烈，贈匾「萬古流芳」。導(dǎo)演嚴(yán)俊演而優(yōu)則導(dǎo)，拍出史詩式氣魄。

解放初期，國民黨殘敵逃入猛河藏族地區(qū)。我政府派以陳少華為首的政工作團進入猛河，爭取猛河土司羅布單增協(xié)助政府剿敵。潛伏的特務(wù)謝春甫對羅布單增進行欺騙、恫嚇，挑起猛河人與瓦日人的械斗，以挑撥藏族和共產(chǎn)黨的關(guān)系，陰謀掀起反革命暴亂。陳少華一方面堅持貫徹黨的民族政策，爭取羅布單增，另一方面又多方調(diào)查敵特陰謀活動的證據(jù)。

1930年代，小云、小紅（周璇）姐妹被人騙到上海賣給琴師和妓院老鴇夫婦，小云被迫做了暗娼，小紅年紀(jì)尚小，又天生有一副好嗓子，便隨琴師去茶樓終日賣唱。姐妹兩人住在貧民窟，在她們對面，住的分別是報販老王和吹鼓手陳少平（趙丹）。因為閑來無事時陳少平常同小紅對窗玩鬧，兩人漸生感情。