故事開始于20世紀70年代。在鄉(xiāng)下插隊的陳志（辛柏青 飾）因父親“歷史問題”遲遲不能回城，做為上大學的交換條件，他與村支書的女兒翠花（陳小藝 飾）定了親。回城后，翠花在陳家照顧癱瘓的公公，陳志則踏上了去大學報到的行程。班里黨支書馬慶升（馮遠征 飾）覬覦女同學秀蘿（曾黎 飾）的美貌，而秀蘿心中則裝著正直的陳志。幾年后，秀蘿成了馬慶升的妻子，陳志一直對翠花不離不棄。文革結(jié)束后，馬慶升靠鉆營當上了文尚縣縣長，陳志當了副縣長。此時的秀蘿已看清了馬慶升的本來面目，她帶著女兒獨自在市里生活。陳志將要調(diào)任市農(nóng)委主仼的消息讓馬慶升耿耿于懷，他不擇手段地干起了齷齪勾當......
