電視連續(xù)劇《唐山孤兒》是以震驚世界的唐山大地震，以及震后唐山人民以堅強的意志重建美好人生為大背景而創(chuàng)作的，全劇用溫情而委婉的筆觸，描寫了災難后人們克服心靈創(chuàng)傷、堅韌不拔地奮斗、走向健康人生的動人故事。
本劇的主人公袁佑寧原本生活在一個幸福的家庭里，從小的理想是成為像父親一樣優(yōu)秀的醫(yī)生。1976年7月28日，佑寧十三歲，突如其來的唐山大地震，把一切都改變了。
地震奪走了佑寧父母的生命，使二妹佑杰變成了一名高位截癱病人，還給她留下了一個在地震廢墟上出生的小妹，十三歲的佑寧，一夜之間變成了這個由五個孤兒組成的家庭的家長。
地震后，在黨和政府的關心下，佑寧受傷的弟妹被送往外地治療，佑寧和佑男被送到石家莊育紅學校。在育紅學校里，佑寧遇到了她人生的第一個老師。老師告訴她，她應該學會和別人相處，只有這樣，她和她的弟妹才可能擁有一個健康快樂的人生。
佑寧高中畢業(yè)回到唐山以后，住在舅媽家過著寄人籬下的日子。在最艱難的時候，父親生前工作過的醫(yī)院和鄰居蘇伯母一家向她們伸出了援助之手，同時，佑寧也遇到了她的初戀。
老二佑杰是一個跳芭蕾舞的孩子，地震后頸部以下全部癱瘓，成為一個終生要躺在床上的人。佑寧和她的弟妹莊嚴地在門前種下了一棵姐姐樹，他們共同培育著那棵受過傷的小樹，也祈禱佑杰的身體能象這小樹一樣，在傷后能繼續(xù)健康成長。當佑杰終于明白了可怕的事實以后，她痛苦過，絕望過，甚至要求結(jié)束年輕而無望的生命。但每一次，來自姐弟和周圍人的愛使她活了下來。在漫長的病榻生活中，佑杰痛苦地、艱難地思考著生命的真正意義及價值。
而佑寧時刻也不忘母親臨終前對她的囑托，她一心只想把弟妹攏到一起，生活在一個屋檐下。與此同時自己也時刻努力學習向著自小的理想目標邁步前進,她的好學、上進、自愛深深地吸引了兒時的競爭對手彭子陽疼惜的目光?？墒菫榱说艿苡勇?shù)臍w來，佑寧放棄了考上夜大就讀的機會，為了母親臨終的囑托她甚至拒絕了子陽的愛情。可是子陽一如既往的在學習生活上關心幫助著佑寧, 在子陽的關愛下，她終于順利的取得大專文憑。子陽在為佑寧慶祝畢業(yè)的當晚,看著那個心底里其實早已愛上的男人,佑寧終于敞開冰封已久的心扉，接受子陽的同時兩人也約定共同承擔照顧弟妹的責任。佑寧和子陽結(jié)婚了，并有了屬于自己的房子、有了自己和弟妹的家，她似乎實現(xiàn)了母親臨終前的那個愿望。
但是令她想不到的是，災難不僅使他們失去了父母，還使弟妹們的心靈都受到不同程度的創(chuàng)傷，在大地震以及父母雙亡的陰影下，弟妹們個性無序成長，無法在一起和睦相處。特別是她，不能正確理解母親的遺愿，卻一味的要求弟妹按照她的設想生活，尤其在弟弟佑聰?shù)膶W習上分歧很大，以至于他們彼此傷害，子陽也漸漸覺得這份責任并不好承擔。當佑聰跟著一群高年紀學生哄鬧時無意中錯手重傷了對方，為此獲得二年刑期之后，佑寧偷偷的打掉了那個讓子陽曾經(jīng)滿心期待的孩子，這一次真正傷了子陽的心，他認為照顧弟妹的同時不應該影響到他們兩人之間的生活。好不容易聚在一起的親人們很快又各奔東西，子陽在院長的幫助下去了國外繼續(xù)留學深造，佑寧也和心愛的人分手。
在人生迷茫的時候，醫(yī)院院長嚴霖拿出了地震前一晚佑寧的父親寫給嚴霖的一封信，在那封信里，爸爸談到，要成為一名優(yōu)秀的醫(yī)生，首先要成為一個人格健全心靈健康的人。嚴霖問佑寧，當你為自己的家和自己的人生理想而奮斗的時候，你成為一個心靈健康的人了嗎？
爸爸的信讓佑寧猛醒，弟弟妹妹也用她們的行動教育了她，多年來與她相濡以沫的蘇家也用他們無私的愛，使佑寧知道了什么才叫真正的愛。佑寧終于明白了，母親的囑托，是母親給他們留在這個世上的最后的愛，是希望他們能沐浴在愛里成長。在一次次的挫折中，在痛苦的思考中，佑寧學會了和他人相處，學會了愛。
佑聰在一直默默愛著佑寧的淮南的幫助下，開始了全新的生活，他們努力鉆研電腦這一新興事物，不僅做出成績還找到生活的方向，同時也獲得一份真正屬于他們自己寶貴的愛情。
佑寧經(jīng)歷了多年的奮斗，也一步步向自己的理想靠近，通過競爭獲得醫(yī)院進修機會拿到研究生文憑的她終于成長為一名優(yōu)秀的醫(yī)生。
佑杰殘疾的生命經(jīng)過多年的歷練，變得越來越從容、大度，閃耀出動人的光輝。她知道了，一個人，因為熱愛生命而活。她熱愛藍天、白云，熱愛一花、一草，熱愛每一個幫助過她和沒幫助過她的人。她要為這愛而活著，實現(xiàn)自己人生真正的生命價值，她出版了《太陽已經(jīng)升起》一書。因為佑杰的存在，也使她的姐姐弟弟們懂得了珍惜生活，珍惜生命，彼此相愛。
而佑寧其他的弟妹也都經(jīng)歷了各自的人生磨難后，健康地成長為對社會有用、對他人充滿了愛的人。
在地震三十周年這一天，佑寧和她的弟妹們又重新集合在一起，他們向地震紀念碑獻上了一束潔白的花。
災難，使她們的人生發(fā)生巨大的變化，帶給她們永世難忘的心理創(chuàng)傷；但也正是災難，使本劇的主人公從淺薄走向深刻，從狹隘走向?qū)捜?，從膽怯走向堅強，從自私變得熱愛生命、熱愛他人，熱愛社會，變得富于愛心和樂于助人，從相互疏離到相互依存，相濡以沫，更加珍惜親情、友情、愛情。幾條無助的生命，在災難中歷盡艱辛，一步步走向幸福，走向崇高的人性，為愛、為一代人心靈的成長奏響了一曲深情的長歌。
