1928年，全國白色恐怖，但革命的火種卻在廣大農(nóng)村悄然傳播著。
　　時年，福建龍巖后田村，福祜佬大伯被后田村的反動勢力陳北瑞“老人拳術館”手下拳師逼租打死。鄧子恢圍繞土地問題分析原因，發(fā)動村民積極參加農(nóng)會，減租抗爭。
　　鄧子恢在動員村民加入農(nóng)會的時候，向大家承諾——不管今天、明天還是將來，為了讓大家有飽飯吃，有自己的田種，只要他活著一天，都將竭盡全力，決不辜負大家。
　　此時，省委特派員傅生平到達后田，指出暴動之事時機不成熟，農(nóng)民光有熱情不足展開斗爭。鄧子恢以斗爭事實、斗爭材料對傅特派員展開說服工作。他們沒有想到反動土豪陳北瑞正準備對傅生平下手……
　　鄧子恢指揮武裝農(nóng)民打響了后田暴動的第一槍，后田暴動猶如響徹了閩西的一場春雷，掀起了轟轟烈烈的農(nóng)民運動。但在反動軍隊的瘋狂猛撲下遭到鎮(zhèn)壓。
　　在后田暴動的影響下，永定縣的黨組織在張鼎丞率領下暴動，鄧子恢受省委派遣趕到永定金砂，與張鼎丞組建了紅軍獨立營。通過與老百姓的調查和對后田暴動總結，鄧子恢向黨組織提出發(fā)展農(nóng)村工作的思路，探索性地實施新的土地分配政策，迅速建立起閩西革命根據(jù)地，閩西革命如火如荼地發(fā)展起來。正當此時，毛澤東和朱德領導的中央紅軍入閩，迅速擊潰陳國輝軍閥部隊，陳北瑞也被擊斃。在中央紅軍的幫助下，閩西革命根據(jù)地建立起了紅色政權。
　　毛澤東在閩西期間，鄧子恢安排他住在老接頭戶秀嫂的家中，他與毛澤東經(jīng)常徹夜交談，取得了很多共識。在蘇家坡的日子，毛澤東身患瘧疾，鄧子恢和秀嫂想方設法為其補養(yǎng)身體，由于鄧子恢的精心照顧，毛澤東恢復了健康，這段非常歲月的相處，毛澤東和鄧子恢兩人惺惺相惜，結下深厚友誼。
　　由于李立三錯誤路線的緣故，鄧子恢被派往閩東，他與婦女干部黃秀香扮作假夫妻，順利躲避了敵人的封鎖，開展土改運動。
　　鄧子恢隨同毛澤東率領的主力紅軍奔赴中央蘇區(qū)，擔任中華蘇維埃財政部長。黃秀香意想不到追隨鄧子恢來到瑞金，在艱難的歲月結成夫妻。第五次反圍剿失敗后，鄧子恢與毛澤東惜別，奉命留守蘇區(qū)展開艱苦的游擊戰(zhàn)爭，妻子黃秀香雖身懷六甲，但英勇頑強，她在突圍戰(zhàn)斗中壯烈犧牲。
　　鄧子恢重返閩西，當?shù)氐呐螕絷爢T陳蘭及時接應，鄧子恢率部隊在陳蘭的引導下到達了永定地區(qū)，終于同張鼎丞率領的地方游擊隊匯合。在南方三年敵后的游擊戰(zhàn)中，陳蘭精心照料鄧子恢生活，逐漸與鄧子恢產(chǎn)生了革命情感。在張鼎丞的撮合下，鄧子恢與女游擊隊員陳蘭相愛結婚。
　　抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，鄧子恢出任新四軍政治部副主任。受組織派遣，與彭雪楓率領新四軍四師開辟壯大了淮北抗日根據(jù)地，捉放韓德勤，建立統(tǒng)一戰(zhàn)線。與彭雪楓結下了兄弟般的革命情意?？箲?zhàn)勝利后，鄧子恢與張鼎丞等組織華中分局，為實現(xiàn)“耕者有其田”奠定了良好的局面。
　　在武漢主政華南局期間，對荊江分洪工程，他徹夜憂思，在奉命組建中央農(nóng)村工作部前，荊江分洪工程已經(jīng)大功告成。1953年，中央農(nóng)村工作部成立，鄧子恢任部長，得知許多農(nóng)民在辦合作社中有不滿和抵觸情緒等農(nóng)村問題，鄧子恢及時向毛澤東和中央提出建議，并要求親自到農(nóng)村進行考察。
　　在閩西家鄉(xiāng)，鄧子恢發(fā)現(xiàn)了合作化運動風起云涌但也急躁冒進。
　　雖然入社憑自愿，但在冒進的風氣下，全國各地頻發(fā)強迫入社事件，合作社迅速激增，各地農(nóng)村出現(xiàn)不安定因素，農(nóng)民以宰殺牲口以及破壞生產(chǎn)力等特有方式表示不滿情緒。鄧子恢帶領農(nóng)工部，想方設法為農(nóng)業(yè)合作化運動的健康發(fā)展而奔走，提出建立農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責任制，隨后被任命為國務院副總理。
　　毛澤東對農(nóng)村工作出現(xiàn)的問題極為重視，和鄧子恢一起研究制定了合作社“停、縮、發(fā)”三字方針。在合作化的數(shù)字上，黨內(nèi)出現(xiàn)分歧，鄧子恢被批為“小腳女人”。
　　鄧子恢的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責任制主張見報后，讓永嘉縣委農(nóng)業(yè)書記李云河深受啟發(fā)，在此基礎上提出包產(chǎn)到戶主張，受到社員群眾的歡迎。
　　鄧子恢看了人民日報記者李素琴的采訪報告，雖擔心包產(chǎn)到戶退回到單干，但表示可以試驗。農(nóng)村部副部長的陳伯達認為包產(chǎn)到戶容易走資本主義道路。人民日報社編輯部主任王雪萍緊跟陳伯達的意見。
　　大躍進到來后，人民公社成立，福祜佬一夜間失去一切，目瞪口呆成為公社一員。秀嫂一家也是一無所有。鄧子恢痛斥“向共產(chǎn)主義過渡”的徐水縣弊端。在全國農(nóng)村工作部長會議上鄧子恢提出的一些主張，得到毛澤東的肯定，但隨著愈演愈烈的共產(chǎn)風、浮夸風，農(nóng)村形勢愈加緊張，社員農(nóng)民人心不定。
　　最困難的時期，劉少奇委托鄧子恢率工作組到幾個省作調查，研究解決農(nóng)村問題的辦法。鄧子恢和調查組迅速制訂出《農(nóng)村人民公社內(nèi)務條例》，成為農(nóng)村六十條草案的基礎。毛澤東表揚鄧子恢，號召在全黨興起調查研究之風。鄧子恢大受鼓舞。
　　鄧子恢受張鼎丞邀請，二回閩西。鄧子恢避開隨從，悄悄溜到墟場，想無拘無束地嘗嘗家鄉(xiāng)的風味小吃，但一個“金狗頭”（野菜）把他的心都攪亂了：革命的目的是為了讓老百姓填飽肚子，可是到了現(xiàn)在老百姓反而沒有吃飽！
　　鄧子恢對福祜佬搞單干不到兩年光景，不僅自給有余，還能借糧給群眾的現(xiàn)實，既驚又喜。他要地方班子堅決貫徹執(zhí)行毛澤東的指示，做好對群眾的退賠工作。從受斗殘酷的干部社員中，鄧子恢指出對為非作歹的干部絕不姑息。
　　鄧子恢風塵仆仆下到幾個省考察。一方面是上級下令改正責任田，一方面是干部群眾紛紛要求，鄧子恢在兩難選擇中，他做出支持責任田和包產(chǎn)到戶的決定。
　　記者李素琴根據(jù)調查寫出了支持包產(chǎn)到戶的文章，部主任王雪萍過以過“左”的言行反對。
　　農(nóng)村工作部被撤銷，鄧子恢攬下一切責任，極力保護相關同志。毛澤東認為究竟是單干好還是集體好，要由歷史作結論，對鄧子恢表示尊重。
　　一九七二年十二月八日晚，鄧子恢與世長辭，時年七十六歲。鄧子恢至死都維護毛澤東的威信，堅信包產(chǎn)到戶終有變?yōu)楝F(xiàn)實之日。得知鄧子恢去世，毛澤東沉默半晌，揮筆寫下“鄧子恢同志千古”。