大校工程師宋紅梅到基建兵318團視察工作。她沒有按照團里的安排住進賓館，而是直奔隧道挖掘基地。在基地她與一營官兵同吃同住同勞動，在她的技術(shù)指導(dǎo)下，隧道提前一個多月打通。期間，她的丈夫王振華千里迢迢從北京倒船倒車趕到工地來看望宋紅梅，被宋勸回。
　　在全營官兵歡慶勝利時，宋紅梅接到急電；回北京不久的丈夫王振華出了車禍，生命垂危。宋紅梅火速回京。
　　王振華因為酒后駕車撞向護欄成了植物人。長年在邊遠(yuǎn)基層工作的宋紅梅所幸有王振華單位同事趙霞的幫助，面對這些變故，她并不能像在部隊那樣果敢堅定，反倒是趙霞對病床調(diào)整、日常事務(wù)的安排顯得游刃有余。她的家庭成員：母親馮淑珍、女兒王曦，在她需要幫助的時刻一個也找不到。
　　王振華出院了，但神志不清，只能一個字一個字地往外蹦著說話，看見誰都叫媽。女兒在部隊影視中心上班卻經(jīng)常稱病，跑到廣告公司自己攬活。她的男友帶著她跑到廢舊工廠去拍裸照，說是為了藝術(shù)。母親為了證明自己是1949年9月30日入伍，而非后來為了喜慶而改成的10月1日，到處奔走，尋找當(dāng)年的見證人。這兩個人不僅幫不了宋紅梅，還不時要宋紅梅去叮囑她們。把王振華交給這樣兩個家庭成員她也不可能放心，況且女兒對自己充滿了誤解和不友好。組織上讓她再次選擇自己的工作時，宋紅梅決定留下來。
　　宋紅梅成了干休所新一任所長。上任第一天馮淑珍就帶著老趙頭、老李頭等人大鬧會場。宋紅梅以新任所長的身份站出來時，馮淑珍半天才緩過神來，她鬧得更兇了……
　　面對干休所設(shè)施年久老化、管理松散、服務(wù)部門關(guān)系戶搞亂市場等等諸多棘手問題。宋紅梅開始了大刀闊斧的改革。為了要來一輛急需的救護車，她二環(huán)路上車逼政委。她帶領(lǐng)著干休所的“老爺兵”從早晨出操開始，改變工作人員工作態(tài)度。她帶著會做飯的戰(zhàn)士，逼著歐陽處長的侄親改善了干休所一直以來極差的伙食。要改變干休所的根本面貌有很大的資金缺口，她和政委常鋒開始了一個龐大的改造計劃。但是面對同志和上級的種種阻撓，她也不知道自己能不能成功。
　　王曦因為年幼時母親宋紅梅常年不在身邊，小時候領(lǐng)唱的嗓子也因為母親的不小心，三碗辣椒湯讓她成了破嗓子。母親回到家中后，處處管著她，更讓她心煩不已。母親對病中父親的管制也讓她看不過去。而奶奶馮淑珍又往往站在王曦一邊。這些常常會讓母親和女兒對宋紅梅摔門而去。唯一能讓她省心的是丈夫的病一天天好起來了。他的腦子一天天清醒起來了。
　　王曦在尿樣里加蛋清而得到單位腎炎的假期。利用假期她在廣告公司做著自己喜歡的工作，她受不了部隊影視中心日日報到坐班，不準(zhǔn)遲到的生活。聲稱為了辦影展而拍攝王曦裸照的偽藝術(shù)家蘇馳，不但騙了她的感情，還把她的裸照賣給了不法商人。經(jīng)歷諸多變故后，王曦發(fā)現(xiàn)，還是那個不遠(yuǎn)不近但始終在自己身邊的牛兆強讓她感到安全。
　　母親馮淑珍一心盼望著宋紅梅能掛上一顆金星，成為老宋家的將軍，這是他和死去老伴的心愿，倒在西藏路上的兒子沒能讓她如愿。宋紅梅成了她唯一的希望，本來離將軍很近了，但她卻又一聲不響地調(diào)回了干休所，換成了文職，都沒和她商量，更別說同意。馮淑珍對宋紅梅意見很大。她決定還是把精力放到找回自己參軍日期上來。
　　面對干休所的難題，王振華的同事趙霞再次伸出了手。在規(guī)劃委工作的趙霞給干休所找來了一家銀行，他們以高價租下了干休所的門面房。但在和行長的交往中，扶喝醉的宋紅梅回家的行長被車管助理拍了照片。
　　在宋紅梅的鼓動下，干休所政委常鋒決定和她一道，建起一棟干休所自己的現(xiàn)代化活動中心。讓老干部們不再在風(fēng)里下棋。
　　王曦和牛兆強確定了戀愛關(guān)系。王曦決定買一棟屬于自己的房子和牛兆強結(jié)婚。而牛兆強決定和另一個女同事去拍
　　青藏鐵路建設(shè)的記錄片。為了能更快更好地賺錢。王曦辭掉了部隊影視中心的工作。但她沒讓母親宋紅梅知道，她每天穿著軍裝出門，騙過宋紅梅后，再在廁所里換回便裝去干活。王曦被金總以天價簽到了自己的公司。王曦在很短的時間里有了自己的房子。但牛兆強卻決定去西藏。王曦哭著給那個承諾給讓她快樂和高興的郭滔打電話。
　　宋紅梅在為趙霞介紹男朋友時，看出了丈夫和趙霞的關(guān)系。她明白了趙霞為什么一直要幫她，是因為覺得欠她。王振華不停地對她說三個字：對不起。
　　歐陽處長通過各種手段要把宋紅梅費盡周折批下來的活動中心工程包給自己的狐朋金總。宋紅梅在和金總合作一段時間后，金總拒不按期付款，宋紅梅在重新找到投資的情況下，終止了和金總的合作。歐陽處長向紀(jì)委告發(fā)，說宋紅梅有經(jīng)濟問題、男女關(guān)系問題。車管助理拍到的照片被寄到了行長老婆手上。行長老婆鬧到了宋紅梅家中。腦子日漸清晰的王振華一言不發(fā)。
　　干休所老干部周政委老伴去世前希望馮淑珍和周政委一起過。馮淑珍啞然。
　　金總拿出了王曦親手寫下的四十萬收條。對宋紅梅經(jīng)濟問題的調(diào)查組來到了干休所。歐陽處長替代宋紅梅成了干休所所長。活動中心項目工程重新回到了金總手中。
　　王振華毅然決定賣掉房子替女兒還債。王曦在這場風(fēng)波中似乎長大了一些。她答應(yīng)嫁給郭滔。郭滔在王曦家樓下給她戴完大鉆戒后，從西藏趕回來看她的牛兆強帶著一枚西藏銀戒走了出來。
　　郭滔帶著大筆資金，以更加優(yōu)惠的條件接下了干休所活動中心工程。但不想王曦告訴他，又鉆出一個給她帶來麻煩的金總。郭滔決定去會會這個人。
　　閑下來的宋紅梅決定去參加可有可無的會議。會上她見到那個曾經(jīng)在山西幫助過她的將軍高林海，倆人心有戚戚焉。
　　宋紅梅帶已然接近正常的的丈夫去復(fù)查，不想他因為要撿起地上的一枚硬幣而重重地摔倒在地，頭上再次大出血。醒來后，他一個人跑到民政局領(lǐng)來了兩張
　　離婚登記表。
　　郭滔是金總的總公司董事，金總就范了。
　　干休所老干部吃了歐陽處長表親食堂老板的死螃蟹中毒。調(diào)查組對宋紅梅的調(diào)查轉(zhuǎn)變了方向。金總提供了重要證據(jù)。歐陽處長被雙規(guī)。
　　牛兆強為了拍攝一組鏡頭站到冰面上，冰層開裂，牛兆強帶著對王曦的深深眷戀閉上了眼睛。
　　牛兆強的死徹底擊垮了王曦。她覺得她所做的一切都是錯誤。
　　宋紅梅恢復(fù)了職務(wù)?；顒又行脑诠腺Y金的資助下順利建成并投入使用。
　　周政委在害怕和馮淑珍在一起被眾人說困話的擔(dān)心中走完了自己的人生。馮淑珍一個人在公園里把劍舞得呼呼生風(fēng)。
　　宋紅梅的老戰(zhàn)友基建部隊營長因傷轉(zhuǎn)業(yè)來看望她，卻無意間發(fā)現(xiàn)他的義父就是當(dāng)年馮淑珍在入伍第一天(9月30日)抓獲的俘虜，也是馮淑珍半輩子都在尋找的人。
　　母親證明了自己的入伍日期，退休證換成了離休證。宋紅梅被組織再次調(diào)走，她選擇了回到基建部隊。
　　在宋紅梅赴新單位報到時，馮淑珍、王曦、王振華三人參加了干休所的合唱大賽，《紅梅花開》的歌聲里，宋紅梅微笑著上車。
　　王曦重新回到了影視中心。她要將牛兆強沒有拍完的記錄片拍完。
　　王振華完全康復(fù)了，他回到了原先的崗位上，趙霞和他走在了一起。
　　宋紅梅在基建兵團辦公室看到高林海犧牲的報紙專題。
　　一年后，宋紅梅帶著少將軍銜回來了。馮淑珍半夜起床，穿上起了宋紅梅的那身將軍服，對著鏡子行了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。