桐柏地區(qū)山水相間物產(chǎn)豐富，戰(zhàn)略地位十分重要。當(dāng)?shù)厝蠹易鍙埣?、朱家和楊家世世代代進(jìn)行著利益上的爭(zhēng)奪，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，這種爭(zhēng)奪裹攜著國(guó)恨家仇有了更為驚心動(dòng)魄的變化。
朱家大少爺朱國(guó)梁從黃埔軍校畢業(yè)后成為中央軍團(tuán)長(zhǎng)，朱家二少爺朱國(guó)棟在國(guó)民黨的支持下成立保安大隊(duì)，而張家二少爺張世杰則選擇了另外一條道路，秘密加入共產(chǎn)黨。楊家大少爺卻成為了土匪。
在國(guó)共合作的大背景下，張世杰聽(tīng)從黨組織安排，放棄與青梅竹馬的戀人楊紫云共同參加新四軍的機(jī)會(huì)，潛伏于桐柏地區(qū)，以少東家的身份周旋于國(guó)民黨和土匪之間，完成了一件件“不可能完成的任務(wù)”。而陰狠狡詐的朱家兩少爺一方面嫉妒張世杰出色的商業(yè)才華和其在百姓心目中的威望，另一方面又懷疑張世杰具有共產(chǎn)黨的身份，屢設(shè)毒計(jì)試探，企圖將他置于死地……
皖南事變爆發(fā)以后，張世杰無(wú)意間發(fā)現(xiàn)自己深?lèi)?ài)的楊紫云和朱家三少爺朱國(guó)柱竟然已經(jīng)結(jié)成夫妻，并成為日本鬼子的朋友。張世杰感情上受到巨大傷害，一蹶不振，幸而被一直暗戀于他的郭冰雪罵醒，幾經(jīng)周折張世杰娶了自家丫環(huán)鐘梧桐為妻，這令郭冰雪絕望至極，她一氣之下，嫁給了對(duì)自己傾慕已久的土匪頭子、楊紫云的哥哥楊開(kāi)泰，過(guò)上了壓寨夫人的日子……
朱家兩少爺表面抗日，背地里卻始終不愿放過(guò)張世杰，而張世杰一面與朱家周旋，一面在郭冰雪的支持下，聯(lián)合楊開(kāi)泰共同打擊日本鬼子，在當(dāng)?shù)匕傩罩蝎@得更廣泛支持。張世杰從日本鬼子的囚車(chē)中解救出我軍的重要情報(bào)人員，意想不到他們竟是楊紫云和朱國(guó)柱，他們以夫妻的身份打入日軍陣營(yíng)，竊取情報(bào)。此時(shí)的張世杰已經(jīng)成為了父親，只能黯然神傷。面對(duì)張世杰的妻兒，楊紫云痛苦萬(wàn)分，沒(méi)有把和朱國(guó)柱假扮夫妻的事實(shí)告訴張世杰，她再次協(xié)同朱國(guó)柱前往國(guó)統(tǒng)區(qū)繼續(xù)情報(bào)工作。
張母李玉潔一直因女兒張若虹嫁姚思忠而拒絕接受二人回張家。姚思忠突然以國(guó)民黨特派員的身份衣錦還鄉(xiāng)，第一次得到了張母的認(rèn)可。但是，在敵我雙方的惡戰(zhàn)中，張世杰的姐姐張若虹發(fā)現(xiàn)了自己丈夫身為漢奸的真面目……姚思忠引來(lái)日本人，殺害了張世杰的哥哥一家，滿(mǎn)腔仇恨的張世杰精心設(shè)計(jì)，為姚思忠部下天羅地網(wǎng)將其捕獲，張若虹大義滅親，手刃自己苦盼六年的丈夫。
內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，朱家重新得勢(shì)，共產(chǎn)黨暫時(shí)撤離，朱家兩少爺抓捕共產(chǎn)黨的傷病員后，將他們帶到張世杰面前刺探其身份，為保全革命力量，張世杰只能眼睜睜地看著自己的戰(zhàn)友被殺，精神上飽受折磨；為取得朱家的進(jìn)一步信任，張世杰假意將自己的武裝隊(duì)伍拱手送給國(guó)民黨，然后蝸居起來(lái)，背負(fù)罵名，暗中養(yǎng)精蓄銳……苦悶的生活中，唯一令他有些許欣慰的是他的姐姐張若虹成長(zhǎng)為了革命戰(zhàn)士，也秘密加入共產(chǎn)黨組織。
不久，共產(chǎn)黨再次打回桐柏，朱家老小倉(cāng)惶逃竄。轟轟烈烈的土改運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了。一心要與丈夫縮短距離的鐘梧桐在張若虹的幫助下，積極投入到這場(chǎng)革命中。朱父不舍自家房產(chǎn)，暗中潛回欲奪房契，被發(fā)現(xiàn)后中槍身忘。張世杰盡最大努力企圖收編楊開(kāi)泰的土匪隊(duì)伍，無(wú)奈楊開(kāi)泰的態(tài)度始終不明朗，郭冰雪苦口婆心的勸說(shuō)只被當(dāng)成是對(duì)張世杰的舊情難忘。
朱家組織了還鄉(xiāng)團(tuán)，趁共產(chǎn)黨短暫撤離時(shí)期回鄉(xiāng)突襲，接連殺害了鐘梧桐和張世杰的父親。張母李玉潔和張若虹僥幸逃脫，而弟弟張世俊卻被劫為人質(zhì)。張世杰忍受著家破人亡的巨大痛苦，散盡千萬(wàn)家財(cái)，憑借過(guò)人的商業(yè)才華使共產(chǎn)黨在桐柏地區(qū)的中州鈔流通起來(lái)，解決了建立革命根據(jù)地的一大難題。
革命即將取得勝利，楊紫云和朱國(guó)柱在中央軍內(nèi)部進(jìn)行策反活動(dòng)未果，楊紫云、朱國(guó)柱、張世俊被害。在郭冰雪的幫助下楊開(kāi)泰和張世杰再次聯(lián)合起來(lái)，在激烈的戰(zhàn)斗中，朱家兩少爺被擊斃。解放前剿匪時(shí)，楊開(kāi)泰被共產(chǎn)黨剿匪隊(duì)伍誤殺，郭冰雪為此痛不欲生。
新中國(guó)建立以后，張世杰出人意料地謝絕了擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)的安排，辦起了小學(xué)，做了一名鄉(xiāng)村教師，將革命期間收養(yǎng)的烈士遺孤聚攏在自己的身邊。
