東方欲曉，少先隊員特木爾、斯琴兄妹悄悄走出蒙古包爭著去勞動。哥哥特木爾說妹妹年紀小，而妹妹斯琴卻要掌羊鞭，媽媽格日樂說服特木爾，母子三人愉快地去勞動。黨支書蘇和帶領全體牧民一起勞動，兒童們也學做各種活兒。朝克圖大隊呈現出一片繁榮興旺的景象。牧主巴彥不甘心失去的“天堂”，懷著仇恨毒打大隊的羊群。斯琴發(fā)現后，挺身奪過羊鞭，嚴厲地質問。特木爾查明情況，抓住巴彥，蘇和聞訊趕來怒斥巴彥，并表揚了特木爾、斯琴。兄妹二人請求去為集體放牧，蘇和同意了他們的請求。迎著朝暉，兄妹二人高興地揮鞭出牧。牧場浩瀚，兄妹精心地放牧著羊群。天氣突變，風雪交加。兄妹不畏風狂雪暴，奮力護羊，攏羊進圈。巴彥懷恨跟蹤而來，割斷圈繩，暗中破壞。在倉惶逃跑時，丟失了刀鞘。兄妹拾到刀鞘，斷定有人搗鬼，他們一面奮力追趕羊群，一面細心察看情況。在與風雪搏斗中，兄妹急中生智，將紅領巾系在沙柳上，給親人留下了鮮明的標志。茫茫草原，風雪彌漫。解放軍和牧民并肩戰(zhàn)斗，四處尋找兄妹。媽媽和幾個女牧民在雪地里發(fā)現了斯琴丟失的鞭子，正當人們?yōu)樾置玫陌参鷳n之時，蘇和趕到，揚起在沙柳上發(fā)現的紅領巾，激勵眾人克服一切困難找到兄妹，率眾策馬加鞭，沿著紅領巾所指引的方向飛速前進。雪夜嚴寒、饑餓疲憊侵襲著兄妹。兄妹互相激勵，保護著羊群。巴彥妄圖毀滅罪證，欲奪回刀鞘。兄妹不畏強暴，英勇抵抗，終因傷重昏倒在地。黨支書蘇和、解放軍和眾牧民及時趕到，兄妹憤怒揭發(fā)巴彥的罪行，告知巴彥的去向，軍民飛馬圍捕巴彥。盛夏草原，百花爭艷。媽媽、眾牧民與少先隊員們迎接傷愈歸來的小兄妹。兄妹接過黨支書蘇和贈送的羊鞭，縱身跨馬，馳騁在千里草原上。
