該劇講述了明代傳奇人物張居正（唐國強(qiáng) 飾）的一生。出身微寒的張居正從鄉(xiāng)試秀才、舉人、進(jìn)士，官至內(nèi)閣大學(xué)士，一步步成為治國良相。他協(xié)助幼年登基的小皇帝，整飭吏治，刷新頹風(fēng)，日夜操勞，為即將傾廢的明朝基業(yè)嘔心嚦血數(shù)載。張居正為國奔忙，連老父親去世都沒顧上回家奔喪，而他自己也于萬歷十年六月二十日耗盡了最后一絲心血，他死后，神宗帝為之輟朝。由于生前在改革朝制中得罪了一些意見相左的幕僚，加之用人上有些失誤，他死后有人開始對當(dāng)朝展開了詆毀和攻擊。而神宗也在張居正生前忌憚他功高蓋主，威脅到自己的皇權(quán)，于是下令查抄張居正全家......
