這是一個(gè)美好的春天。一群歡快健壯的女青年，正在某空軍機(jī)關(guān)整裝待發(fā)，她們是來(lái)學(xué)習(xí)飛行的，也是新中國(guó)未來(lái)的第一批女飛行員。在這群學(xué)員中，有個(gè)穿著陸軍軍服、熱情奮發(fā)的女戰(zhàn)士，顯得格外英姿颯爽，她叫林雪征，是革命烈士的后代，共產(chǎn)黨員，長(zhǎng)期在革命部隊(duì)受過(guò)鍛煉。還有個(gè)楊巧妹，是從農(nóng)村人民公社來(lái)的，她純樸而秀氣，在舊社會(huì)受盡欺壓，當(dāng)過(guò)童養(yǎng)媳。另一個(gè)女學(xué)員叫項(xiàng)菲，穿花裙，扎長(zhǎng)辮，自信好勝，極富幻想，懷有一種強(qiáng)烈的飛上祖國(guó)藍(lán)天的心愿。她出身教員家庭，是在城市里長(zhǎng)大的中學(xué)生。此外，學(xué)員中還有干部子女于虹，她剛正不阿；工人的女兒肖玲玲，她天真稚氣。她們帶著不同的身世和經(jīng)歷，來(lái)到了空軍航校。
新的生活開(kāi)始了，盡管她們有著為祖國(guó)飛行事業(yè)獻(xiàn)身的決心，但要飛上天，還得要有堅(jiān)強(qiáng)的毅力，付出艱苦的勞動(dòng)。教她們飛行的教員郭華翔，是從國(guó)民黨空軍解放入伍的，曾在美國(guó)留過(guò)學(xué)。在黨的教育下，他雖然努力追求進(jìn)步，可是在教學(xué)思想上，洋教條洋框框很多，不能聯(lián)系實(shí)際，他講課，學(xué)生越聽(tīng)越糊涂。校黨委為了加強(qiáng)教學(xué)工作，又調(diào)來(lái)?xiàng)畹?。楊德是共產(chǎn)黨員，工農(nóng)干部，是林雪征在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上的戰(zhàn)友。他從陸軍調(diào)來(lái)學(xué)習(xí)飛行，積累了一些經(jīng)驗(yàn)。起初，他對(duì)女學(xué)員能否成為一名堅(jiān)強(qiáng)的空軍戰(zhàn)士有懷疑。但他懷著深厚的階級(jí)感情，想方設(shè)法，聯(lián)系實(shí)際，采用容易被學(xué)員理解和掌握的實(shí)物教學(xué)方法，提高了學(xué)員的學(xué)習(xí)能力。林雪征和楊巧妹文化水平低，在學(xué)習(xí)航空理論時(shí)遇到了困難。在飛行訓(xùn)練中，林雪征又因腿部負(fù)過(guò)傷，在飛機(jī)著陸時(shí)產(chǎn)生了“左偏”難點(diǎn)，面臨被淘汰的可能。項(xiàng)菲雖然文化水平高，理論學(xué)習(xí)較好，但由于她受了資產(chǎn)階級(jí)思想的影響，在學(xué)習(xí)中碰到困難時(shí)，表現(xiàn)得不堅(jiān)強(qiáng)。艱苦的思想改造和體質(zhì)鍛煉考驗(yàn)著她們每一個(gè)人。為了使她們樹(shù)立起堅(jiān)強(qiáng)的革命世界觀，王政委堅(jiān)定地運(yùn)用毛澤東思想，針對(duì)每個(gè)人的不同情況，給予不同的教育和幫助，從而使她們?cè)鰪?qiáng)了信心。林雪征以不怕苦、不怕?tīng)奚母锩瘢B強(qiáng)地練腿功，終于克服了“左偏”難點(diǎn)。楊巧妹也以強(qiáng)烈的階級(jí)感情，從《愚公移山》等毛主席著作中，找到了攻克理論難點(diǎn)的力量。她不分晝夜地勤學(xué)苦練基本功，因而在第一次放單飛時(shí)，取得了優(yōu)異成績(jī)。項(xiàng)菲雖在第一次放單飛沒(méi)合格，加之男朋友的影響，動(dòng)搖了事業(yè)心，想離開(kāi)部隊(duì)，但她在黨的教育和集體的關(guān)懷幫助下，批判了自己的資產(chǎn)階級(jí)人生觀，樹(shù)立了全心全意為人民服務(wù)的思想，最后也飛上了藍(lán)天。
