1952年，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)在山東招女兵，副區(qū)長郝玉蘭為征兵工作順利進(jìn)行，被迫擱置了自己的婚事，帶頭報名參軍，帶領(lǐng)著二曼、趙鳳、胡彩娥等一批山東婦女來到新疆。在屯墾生活中，這群山東婦女與兵團(tuán)戰(zhàn)士們紛紛擦出愛情火花，建立家庭。冬去春來，在他們辛勤開墾之下，戈壁灘在一天天發(fā)生變化，幾對夫妻也各自經(jīng)歷了悲歡離合：連長戰(zhàn)濤在一次剿匪中被打壞下身，妻子二曼不離不棄，堅守著自己的愛情；趙鳳和葛俊歷經(jīng)磨難最終牽手，趙鳳成為馬蓮窩子小學(xué)第一位老師；耿大炮和胡彩娥在吵吵鬧鬧中哺育著自己的后代。主人公劉北伐和玉蘭的婚姻在經(jīng)歷喪子之痛后，玉蘭學(xué)習(xí)駕駛拖拉機，成為兵團(tuán)第一位女拖拉機手，劉北伐克服難題進(jìn)行農(nóng)業(yè)科技攻關(guān)。這群可愛而可敬的山東大嫂和他們的男人一起，扎根邊疆，艱苦奮斗，終于改變了“一代而終”的屯墾歷史。
