進入二十世紀八十年代后，在國營食堂當廚師的大齡青年劉洪昌（黃志忠 飾），愛上因家庭負擔重而上不起大學的文惠（左小青 飾），文惠姐弟多且又一個失明的母親（岳紅 飾）。洪昌的母親（宋春麗 飾）與大哥（鮑大志 飾）一上來就反對這門親事，但洪昌和文惠毅然頂著壓力結婚了。文惠的妹妹文遠（童瑤 飾）與弟弟文濤怎么也瞧不上這個姐夫，生活中摩擦不斷。過了不久，文濤因與姐夫賭氣離家出走，文遠則被街頭混混大黃貓糟踏，得知消息的文濤殺死了大黃貓，而聞訊趕來阻止的、已懷孕的文惠被弟弟失手推倒，最后死在了醫(yī)院里，雙重的打擊一下擊垮了劉洪昌......
