盤老五、石牯和趙良是三個(gè)普通的放排人。在十年動(dòng)亂中，他們帶著浩劫創(chuàng)傷，漂流在蕭水上。煩惱、苦悶與不平纏繞著他們，無法解脫，只好無聊地吵嘴，發(fā)泄地毆斗，苦悶地酗酒。夜晚，木排?？吭诨囊?，石牯上岸去找他那被區(qū)革委會(huì)主任李家棟逼迫出嫁的未婚妻改秀，遇到了被監(jiān)督勞動(dòng)、已經(jīng)奄奄一息的老區(qū)長(zhǎng)陳鳴鶴，趕來尋找石牯的盤老五毅然決定，把老區(qū)長(zhǎng)轉(zhuǎn)移到一個(gè)安全的地方。改秀雖然被迫出嫁，但一直是抗婚不從。她聞?dòng)嵦映觯诤舆叺鹊侥九?，與石牯團(tuán)聚。改秀上木排后，膽小怕事的趙良擔(dān)心李家棟追查，盤老五又見義勇為，同意承擔(dān)起一切后果，這樣，才把改秀留到了木排上，跟他們一起漂流。石牯和改秀這對(duì)年輕人的遭遇，不禁勾起了盤老五對(duì)自己年輕時(shí)愛情悲劇的回憶：三十多年前，他與純真的少女吳愛花有著一段甜美的愛情。但是，他因?yàn)樯⒘伺哦成狭四ケP債，他不忍讓吳愛花跟著自己受苦，就主動(dòng)離散了。他與吳愛花的愛情，成為一段幸福而痛苦的記憶，永遠(yuǎn)銘刻在盤老五的心中。木排漂流到雙河街，盤老五為了急救生命垂危的徐區(qū)長(zhǎng)，要去買人參，但偏偏錢又不夠。平時(shí)非常小氣的趙良，竟然慷慨解囊，把給女兒辦嫁妝的錢掏了出來。在面鋪，盤老五突然遇到了吳愛花，誰能想到，這時(shí)的吳愛花已經(jīng)淪為一個(gè)討飯婆子！30年的滄桑變遷，在兩個(gè)人中間隔起了一道無形的屏障，使他們變得生疏了、冷漠了?？墒?，舊時(shí)有愛情，今天的苦難，卻又象一根無形的鏈條把他們的心緊緊連在一起。吳愛花述說了自己的不幸身世，盤老五向她解釋了當(dāng)年離去的原因，他用誠(chéng)摯的熱情和力量，喚起了愛花生活的信念。吳愛花接受了盤老五給徐區(qū)長(zhǎng)送人參的委托，可人參又被李家棟一伙劫去。盤老五冒著生命危險(xiǎn)奪回人參。大雨如注，山洪暴發(fā)，木排在洪流中狂奔。盤老五發(fā)現(xiàn)洪水中的浮木，他把伙伴們推下木排逃生，自己駕排向前沖去。清晨，石牯、改秀、趙良在河灘上尋找著，呼喊著盤老五。

　　單純漂亮的女演員于晶（譚小燕 飾）愛上了內(nèi)心冷漠無情的石岜（雷漢 飾），而在石岜最低落和走投無路之時(shí)，卻是他的初戀女友劉華玲對(duì)他伸出的援助之手。之后，于晶終于用自己的包容和溫柔打開了石岜的心扉，兩人歷盡萬難走到了一起，石岜卻在此時(shí)惹上了敲詐團(tuán)伙，最終被廢了一條腿，后半生都要拄著拐杖過活。
　　石岜的生活就此走上了下坡路，無論是生活還是事業(yè)都落魄的一塌糊涂?；楹?，為了維持家計(jì)，于晶不得不在酒吧打工伴舞，當(dāng)她疲憊不堪的收工回家時(shí)，看到的卻是石岜渾渾噩噩不成人形，于晶絕望了。石岜無法走出抑郁的深淵，最終選擇了自殺，可此時(shí)于晶的腹中，已經(jīng)懷上了他的孩子。

　　沃利斯（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）是一位傳教士，他的妻子（費(fèi)拉·福賽特 Farrah Fawcett 飾）美麗動(dòng)人。他在德州從事傳教工作，激勵(lì)著許多信徒。然而，有一天，他的生活發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變：他發(fā)現(xiàn)妻子與另一位年輕的傳教士有不正當(dāng)?shù)年P(guān)系。憤怒之下，他失控地毆打了這位年輕傳教士，導(dǎo)致他陷入了植物人狀態(tài)。面對(duì)這一切，沃利斯決定隱姓埋名，逃離到遙遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)，并在內(nèi)心深處對(duì)自己的過去進(jìn)行懺悔。
　　在那個(gè)小鎮(zhèn)上，沃利斯以匿名身份重新開始了他的傳教事業(yè)，并贏得了人們的尊敬。然而，他的妻子最終還是發(fā)現(xiàn)了他的下落。

　　音樂家夏日為了尋找靈感，與好友波手，豬扒赴海南島渡假。夏日被mini（陳松伶飾）錯(cuò)認(rèn)為未婚夫森，原來mini曾被逃婚拋棄而弄玫精神錯(cuò)亂，常把別人誤認(rèn)為森，渴望著完成她那未完的婚禮。夏日被mini深深吸引而決定追求她，mini哥哥man為免妹妹再被愚弄，極力阻撓。波牛與豬扒發(fā)現(xiàn)man暗戀自己的妹妹，二人以此威嚇man。豬扒是同性戀者，為討好夏日，化妝成女人來勾引他，結(jié)果被他趕走，事后豬扒被人以利刀割喉而死，波牛在豬扒手的手中發(fā)現(xiàn)一束頭發(fā)，令她知道真兇是誰??