清朝末年，江南小鎮(zhèn)。容家大太太（歸亞蕾 飾）知道自己丈夫在城里與一個(gè)叫嫣紅的交際花同居，而且老爺似乎沒(méi)有回家的打算。這一切都是因?yàn)榇筇嗄隉o(wú)所出。為了讓老爺回家，她看上了佃農(nóng)的女兒秀禾（周迅 飾），因秀禾有著一張和自己年輕時(shí)一模一樣的臉，決定用她來(lái)挽回老爺?shù)臍g心，同時(shí)令容家有后。然而接下來(lái)的事情誰(shuí)都始料不及。容家小叔（黃磊 飾）與秀禾相愛(ài)，而且有了交歡的事實(shí)。當(dāng)秀禾有喜的時(shí)候全家都喜樂(lè)無(wú)比，直到更驚人的真相出現(xiàn)——原來(lái)老爺是沒(méi)有生育能力的，此時(shí)秀禾的懷孕成了最大的諷刺。

阿芳（藍(lán)潔瑛 飾）是兩個(gè)孩子的母親，這天她卻莫名卷入了一起謀殺案。雖然丈夫帶著兩個(gè)孩子四處奔波為她討回公道，但最終阿芳還是被判了死刑。隨后丈夫也拋下兩個(gè)兒子阿?。S日華 飾）和阿康（溫兆倫 飾）自殺了。云姨雖然只是醫(yī)院的一名清潔工，收入不多，但不忍心看著兩個(gè)孩子孤苦伶仃，于是收養(yǎng)了他們，此外云姨還收養(yǎng)了另外兩個(gè)孤兒，一家五口過(guò)著清貧的生活。阿健16歲就為了生計(jì)放棄了學(xué)業(yè)，當(dāng)了一名出租車(chē)司機(jī)。阿康十分爭(zhēng)氣，在大哥的供養(yǎng)下以優(yōu)異的成績(jī)從香港大學(xué)法律系畢業(yè)，順利拿到了律師牌。阿康雖然十分能干，但他為人卻十分殘忍，為求目標(biāo)不擇手段；而阿健卻正好相反，為人十分耿直，在是非面前絕不含糊。兩個(gè)親兄弟即將展開(kāi)一段恩怨情仇！