民國(guó)四年秋，在袁世凱庇護(hù)下的末代皇帝溥儀的皇宮下旨，要景德鎮(zhèn)燒制祭紅大龍缸祭天。官窯主趙孚生多次燒制而失敗。按朝廷制度，趙孚生理當(dāng)處死。經(jīng)不住趙孚生再三求饒，督陶官魯公公同意按他的要求采用舊俗童女祭窯再燒一次。
　　景德鎮(zhèn)最大的民窯主陶盛仁為人耿直，并富有正義感。因他的兒子陶昌南跟趙如意從小就訂下了娃娃親，他找魯公公和衛(wèi)縣長(zhǎng)，希望他們不要拿人的性命祭窯，他愿意立下軍令狀，燒制大龍缸。魯公公和衛(wèi)縣長(zhǎng)巴不得有個(gè)替死鬼，當(dāng)即答應(yīng)。
　　陶盛仁深知此事重大，風(fēng)險(xiǎn)太大，萬(wàn)一失敗，自己肯定會(huì)被處死，便要小喜子出發(fā)，把在南昌念書(shū)的兒子陶昌南叫回來(lái)。
　　陶昌南在回景德鎮(zhèn)的船上，碰到了從法國(guó)留學(xué)回來(lái)的衛(wèi)縣長(zhǎng)的女兒衛(wèi)秋禾。衛(wèi)秋禾因想救一只落在船頭受傷的小鳥(niǎo)落水，陶昌南同時(shí)救起了她和那只小鳥(niǎo)。兩人一見(jiàn)鐘情。
　　陶盛仁燒出的大龍缸，同樣質(zhì)量不合格。陶盛仁服毒自殺。臨死前，為了保住家族，他要陶昌南棄學(xué)，接管陶家瓷業(yè)，并守約娶趙孚生女兒趙如意為妻。
　　趙孚生見(jiàn)陶家落敗，便有意悔婚，陶昌南賭氣之下，主動(dòng)提出解除婚約。他一直對(duì)家庭包辦的婚姻十分不滿。當(dāng)然，更主要的原因是他喜歡上了衛(wèi)秋禾。
　　趙如意對(duì)衛(wèi)秋禾跟陶昌南經(jīng)常在一起，內(nèi)心充滿妒忌，她通過(guò)景德鎮(zhèn)的英國(guó)神父華萊士，找到了青羊山的土匪劉猛子，在縣城劫走了衛(wèi)秋禾。
　　陶昌南四處尋找衛(wèi)秋禾的下落，無(wú)意中見(jiàn)山里大火燒毀民房，他奮不顧身地將劉猛子母親救了出來(lái)。劉母隨陶昌南上山，劉猛子是個(gè)孝子，在母親的勸說(shuō)下放出了衛(wèi)秋禾。
　　陶昌南的事業(yè)日益紅火，開(kāi)始著手開(kāi)拓江蘇，安徽，廣東，上海等商埠。趙孚生的兒子趙如鑫因痛恨陶昌南悔婚，便以官窯雄厚的實(shí)力，聯(lián)手華萊士，在上海，湖北，九江等地故意降低價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)客戶，把陶昌南逼上了絕路。
　　陶昌南的貨物積壓嚴(yán)重，資金一時(shí)無(wú)法周轉(zhuǎn)，造成窯工的工資都發(fā)不出。為了保住窯廠，他偷偷把一尊祖?zhèn)鞯募兰t達(dá)摩瓷佛像，抵押給了景德鎮(zhèn)另一個(gè)民窯主張之望。
　　陶昌南明白，要想在跟趙家的競(jìng)爭(zhēng)中保持不敗，只有研究出自己獨(dú)有的產(chǎn)品。他和衛(wèi)秋禾配合，從古方中研究出一種從元代就失傳的釉里紅瓷器。陶昌南取名為美人醉，產(chǎn)品大受歡迎。衛(wèi)秋禾幫他把產(chǎn)品拍成照片，在南昌召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)，向全國(guó)推介陶家窯場(chǎng)的產(chǎn)品，打破了趙如鑫在景德鎮(zhèn)一手遮天的夢(mèng)想。
　　日本商人和田來(lái)到景德鎮(zhèn)，利用手下良秀子的姿色，引誘趙如鑫，荻得了趙家青花配方，并在景德鎮(zhèn)開(kāi)了一家大煙館。
　　景德鎮(zhèn)天災(zāi)，大水淹沒(méi)了昌江兩岸，房屋沖垮，農(nóng)田減產(chǎn)，瘟疫流行。趙如鑫趁機(jī)收購(gòu)米糧，在景德鎮(zhèn)賣高價(jià)。陶昌南對(duì)他的行為十分不恥，將陶家資產(chǎn)拿出來(lái)跟他對(duì)著干；景德鎮(zhèn)有名的畫家群體珠山八友也舉辦畫展賑災(zāi)義賣，買糧食蓋草房免費(fèi)救助百姓。趙如鑫發(fā)財(cái)夢(mèng)破滅，內(nèi)心對(duì)陶昌南痛恨至極。
　　衛(wèi)秋禾在救治瘟疫中的百姓時(shí)，不幸自己染上了重疾，差點(diǎn)死去，幸虧她的法國(guó)同學(xué)麥克倫得知消息，從法國(guó)送來(lái)了特效藥，才使她起死回生。
　　這一年，陶昌南跟衛(wèi)秋禾結(jié)婚。趙如意嫁無(wú)奈嫁給了景德鎮(zhèn)另一個(gè)民窯主張之望的兒子張仁和。
　　在上海的東北商人王德明做生意失敗，即將破產(chǎn)，陶昌南在關(guān)健時(shí)刻幫助了他，讓他很感動(dòng)。為了報(bào)恩，王德明希望把女兒王雪玉嫁給他，陶昌南表示家有賢妻，不可再娶。當(dāng)天晚上，王德明把陶昌南灌醉了，將王雪玉送到他身邊。陶昌南跟王雪玉成其好事。事后，陶昌南非常自責(zé)，再三跟王雪玉道歉。
　　這年冬天，王雪玉來(lái)到景德鎮(zhèn)，她懷孕了來(lái)找陶昌南。她知道陶昌南不可能娶她，但她想見(jiàn)陶昌南最后一面，并要陶昌南給即將出生的嬰兒取名。此事引起了衛(wèi)秋禾的妒忌。她向陶昌南表示，她不是舊式女人，如果陶昌南要把王雪玉接回家，她就跟他離婚。
　　不久，王雪玉生下一個(gè)兒子，陶昌南取名思北。王雪玉不想讓陶昌南為難，帶著思北回了上海。
　　陶昌南為了把事業(yè)做大，不但在上海、南昌、九江等地開(kāi)分號(hào)，還想把瓷器遠(yuǎn)銷歐美，打開(kāi)海上瓷路。他親自率船隊(duì)從馬六甲海峽到法國(guó)，不幸的是遭到海盜襲擊，遭受慘重?fù)p失。
　　趙如鑫想趁機(jī)將陶昌南打垮，勾結(jié)省城駐軍軍閥白師長(zhǎng)把陶昌南抓進(jìn)牢里。理由是當(dāng)年陶昌南資助過(guò)紅軍。
　　陶夫人得知陶昌南即將被處死時(shí)，悲愴去世。
　　白師長(zhǎng)老奸巨猾，想借南昌國(guó)民政府之手殺陶昌南。當(dāng)他將陶昌南帶出景德鎮(zhèn)時(shí)，早已參加紅軍的陶昌南三弟陶昌洋帶人打伏擊，將白師長(zhǎng)的部隊(duì)打了個(gè)落花流水，把陶昌南救了出來(lái)。
　　抗戰(zhàn)爆發(fā)，陶昌南擔(dān)心上海王雪玉和兒子陶思北的安危，準(zhǔn)備將他們接回景德鎮(zhèn)。當(dāng)他到上海時(shí)，王雪玉已出家。正當(dāng)陶昌南一行逃出上海時(shí)，被和田手下發(fā)現(xiàn)。王德明為了保護(hù)陶昌南和陶思北，被憤怒至極的和田亂槍打死。
　　為了支援抗戰(zhàn)，陶昌南籌備了一批抗戰(zhàn)物資，趙如鑫得知消息后，通知和田，和田派出良秀子和兩個(gè)浪人，準(zhǔn)備在陶昌南運(yùn)輸抗戰(zhàn)物質(zhì)時(shí)，將船炸沉。趙如意因一直不能忘情陶昌南，偷偷給陶昌南報(bào)信。陶昌南在船上一舉抓獲那兩個(gè)浪人，良秀子跳水逃跑。
　　趙孚生知道兒子跟日本人勾結(jié)后，將趙如鑫趕出了景德鎮(zhèn)。
　　抗戰(zhàn)勝利，陶昌南和衛(wèi)秋禾到尼姑奄看望王雪玉，希望她能跟他們回景德鎮(zhèn)一起生活。王雪玉看破紅塵，不肯離開(kāi)尼姑奄，但她要陶昌南將思北帶走，好好養(yǎng)大，學(xué)有所成。
　　潛伏在南昌的良秀子為了完成和田的任務(wù)，拿到陶家祖?zhèn)鞣鹣?，和趙如鑫偷偷跑回景德鎮(zhèn)。在盜竊陶家佛像時(shí)，被陶昌南發(fā)現(xiàn)。趙如鑫朝陶昌南開(kāi)槍，無(wú)意中將跑上前來(lái)阻止的趙如意打死了?？粗约鹤钐蹛?ài)的妹妹躺在地上，趙如鑫絕望地開(kāi)槍自殺。
　　麥克倫夫婦來(lái)景德鎮(zhèn)，看望衛(wèi)秋禾。陶昌南和衛(wèi)秋禾委托他將陶思北帶到法國(guó)留學(xué)，將來(lái)學(xué)成后好報(bào)效祖國(guó)……