清末年間，南潯 “ 八牛 ” 之一的絲商洪福齊兒女繞膝，雖元配早年病故，幸喜娶得一房經(jīng)營(yíng)船菜館的姨太太溫柔賢慧，門前 “ 洪福齊天 ” 金匾高懸。但一家和和美美的表相卻也暗藏危機(jī)，由姨太太帶來的遺腹子洪文祿并非親生，福齊對(duì)他自然另眼相看，文祿心理自卑且刻毒，總想有一天以紫奪紅，為此暗設(shè)陷阱。
洪家長(zhǎng)子文光參加革命黨，文祿暗中告官，使文光難逃橫禍，進(jìn)而更株連全家。其時(shí)又逢洪家女兒雯蔚與仆人金寶相愛并懷孕，文祿又假充好人助雯蔚與金寶私奔，趁機(jī)剪除了自己謀奪家產(chǎn)的最后障礙。然后文祿親自動(dòng)手謀害了避禍他鄉(xiāng)的福齊，將洪家產(chǎn)業(yè)全部占為己有。文祿生母親睹慘烈一幕，驚嚇成瘋。雯蔚與金寶私奔中失散，回到南潯發(fā)現(xiàn)巳家破人亡，更誤會(huì)自己愛人金寶也參與其中，走投無路之際欲投河自盡，幸被漁夫彭海救起，為報(bào)恩與之成婚，育有一子，從此一富家小姐淪為貧窮船娘。然而，文祿發(fā)現(xiàn)雯蔚茍活在世還要趕盡殺絕，彭海為保護(hù)雯蔚母子舍生赴死。
轉(zhuǎn)眼民國(guó)初年，洪文祿搖身一變成了金陵富商徐天祿，金寶留美歸來還幫著 “ 洪家唯一繼承人 ” 天祿打理生意。此時(shí)雯蔚亦帶著次子來到南京，慘淡經(jīng)營(yíng)一家船菜館，別無所求，只想過安穩(wěn)日子，與早年戀人數(shù)番擦肩而過。名伶白倩如巳被徐天祿納為小妾，大難不死的文光雖在官場(chǎng)做事，面對(duì)昔日所愛也百般無奈唯余嗟嘆過眼云煙。世事無常然怨怨相報(bào)。雯蔚之子彭家揚(yáng)偶遇仇人天祿之女大容，大容愛上了家揚(yáng)，而家揚(yáng)心中另有女友沙紅 ……
一切都因雯蔚與瘋姨娘的偶然相逢而得以披露，面對(duì)天祿的重開殺戒，忍無可忍的雯蔚為報(bào)血海深仇決計(jì)犧牲兒子一生的幸福，娶仇人的女兒大容為妻，讓天祿痛不欲生而又無以反抗，卻不想善良無辜的大容被復(fù)仇的烈焰所吞噬，在大容的死面前，天祿徹底地崩潰了，而雯蔚也幡然悔悟，終究怨怨相報(bào)何時(shí)了，復(fù)仇不能解決一切，只有用愛才能化解恨，用寬容才能稀釋冤愆 ……
