上世紀(jì)七十年代末，北方某省會(huì)城市“光字片”區(qū)居住著周姓一家，父親周志剛在西南參加“大三線”建設(shè)，長(zhǎng)子周秉義響應(yīng)國(guó)家號(hào)召成為第一批下鄉(xiāng)知青，長(zhǎng)女周蓉追隨詩(shī)人丈夫遠(yuǎn)赴貴州鄉(xiāng)村，周家只留下小弟周秉昆與周母相依為命。在五十年的歲月里周家人的命運(yùn)與時(shí)代變遷交織在一起，周秉義大學(xué)畢業(yè)后從政，在大刀闊斧的改革中經(jīng)歷仕途沉?。恢苋孬@得博士學(xué)位后留校任教，卻情路坎坷，陰差陽(yáng)錯(cuò)旅居法國(guó)十二年。周秉昆與美麗又不幸的女子鄭娟相濡以沫，通過(guò)自己的努力從一名工人成長(zhǎng)為文藝工作者，經(jīng)歷下崗的陣痛和“下?！钡奶魬?zhàn)，在平凡的歲月里扶持鄰里親友共同前進(jìn)。一家人在完成各自人生使命的同時(shí)，也書(shū)寫(xiě)了一部當(dāng)代中國(guó)百姓的生活史詩(shī) 。
