盤老五、石牯和趙良是三個普通的放排人。在十年動亂中，他們帶著浩劫創(chuàng)傷，漂流在蕭水上。煩惱、苦悶與不平纏繞著他們，無法解脫，只好無聊地吵嘴，發(fā)泄地毆斗，苦悶地酗酒。夜晚，木排?？吭诨囊埃羯习度フ宜潜粎^(qū)革委會主任李家棟逼迫出嫁的未婚妻改秀，遇到了被監(jiān)督勞動、已經(jīng)奄奄一息的老區(qū)長陳鳴鶴，趕來尋找石牯的盤老五毅然決定，把老區(qū)長轉移到一個安全的地方。改秀雖然被迫出嫁，但一直是抗婚不從。她聞訊逃出，在河邊等到木排，與石牯團聚。改秀上木排后，膽小怕事的趙良擔心李家棟追查，盤老五又見義勇為，同意承擔起一切后果，這樣，才把改秀留到了木排上，跟他們一起漂流。石牯和改秀這對年輕人的遭遇，不禁勾起了盤老五對自己年輕時愛情悲劇的回憶：三十多年前，他與純真的少女吳愛花有著一段甜美的愛情。但是，他因為散了排而背上了磨盤債，他不忍讓吳愛花跟著自己受苦，就主動離散了。他與吳愛花的愛情，成為一段幸福而痛苦的記憶，永遠銘刻在盤老五的心中。木排漂流到雙河街，盤老五為了急救生命垂危的徐區(qū)長，要去買人參，但偏偏錢又不夠。平時非常小氣的趙良，竟然慷慨解囊，把給女兒辦嫁妝的錢掏了出來。在面鋪，盤老五突然遇到了吳愛花，誰能想到，這時的吳愛花已經(jīng)淪為一個討飯婆子！30年的滄桑變遷，在兩個人中間隔起了一道無形的屏障，使他們變得生疏了、冷漠了?？墒?，舊時有愛情，今天的苦難，卻又象一根無形的鏈條把他們的心緊緊連在一起。吳愛花述說了自己的不幸身世，盤老五向她解釋了當年離去的原因，他用誠摯的熱情和力量，喚起了愛花生活的信念。吳愛花接受了盤老五給徐區(qū)長送人參的委托，可人參又被李家棟一伙劫去。盤老五冒著生命危險奪回人參。大雨如注，山洪暴發(fā)，木排在洪流中狂奔。盤老五發(fā)現(xiàn)洪水中的浮木，他把伙伴們推下木排逃生，自己駕排向前沖去。清晨，石牯、改秀、趙良在河灘上尋找著，呼喊著盤老五。

　　單純漂亮的女演員于晶（譚小燕 飾）愛上了內(nèi)心冷漠無情的石岜（雷漢 飾），而在石岜最低落和走投無路之時，卻是他的初戀女友劉華玲對他伸出的援助之手。之后，于晶終于用自己的包容和溫柔打開了石岜的心扉，兩人歷盡萬難走到了一起，石岜卻在此時惹上了敲詐團伙，最終被廢了一條腿，后半生都要拄著拐杖過活。
　　石岜的生活就此走上了下坡路，無論是生活還是事業(yè)都落魄的一塌糊涂。婚后，為了維持家計，于晶不得不在酒吧打工伴舞，當她疲憊不堪的收工回家時，看到的卻是石岜渾渾噩噩不成人形，于晶絕望了。石岜無法走出抑郁的深淵，最終選擇了自殺，可此時于晶的腹中，已經(jīng)懷上了他的孩子。

　　沃利斯（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）是一位傳教士，他的妻子（費拉·福賽特 Farrah Fawcett 飾）美麗動人。他在德州從事傳教工作，激勵著許多信徒。然而，有一天，他的生活發(fā)生了巨大的轉變：他發(fā)現(xiàn)妻子與另一位年輕的傳教士有不正當?shù)年P系。憤怒之下，他失控地毆打了這位年輕傳教士，導致他陷入了植物人狀態(tài)。面對這一切，沃利斯決定隱姓埋名，逃離到遙遠的小鎮(zhèn)，并在內(nèi)心深處對自己的過去進行懺悔。
　　在那個小鎮(zhèn)上，沃利斯以匿名身份重新開始了他的傳教事業(yè)，并贏得了人們的尊敬。然而，他的妻子最終還是發(fā)現(xiàn)了他的下落。

　　音樂家夏日為了尋找靈感，與好友波手，豬扒赴海南島渡假。夏日被mini（陳松伶飾）錯認為未婚夫森，原來mini曾被逃婚拋棄而弄玫精神錯亂，常把別人誤認為森，渴望著完成她那未完的婚禮。夏日被mini深深吸引而決定追求她，mini哥哥man為免妹妹再被愚弄，極力阻撓。波牛與豬扒發(fā)現(xiàn)man暗戀自己的妹妹，二人以此威嚇man。豬扒是同性戀者，為討好夏日，化妝成女人來勾引他，結果被他趕走，事后豬扒被人以利刀割喉而死，波牛在豬扒手的手中發(fā)現(xiàn)一束頭發(fā)，令她知道真兇是誰??

　　凱利（達芙妮?祖尼加 Daphne Zuniga 飾）是一個非常喜歡跳舞的奔放女孩，然而，她的父母卻希望她能夠進入法學院深造，非常不支持凱利去實現(xiàn)她的舞蹈夢想。在和家人因為夢想而爆發(fā)了無數(shù)次的爭吵后，凱利漸漸萌生了放棄夢想的年頭。
　　在父母的強迫下，凱利前往印度參加一場婚禮，在婚禮現(xiàn)場，凱利第一次領略到了印度舞蹈的風采。歡快的音樂和舞動的人群讓凱利再也壓抑不住內(nèi)心的沖動，加入了跳舞的隊列之中，她的驚人舉動也令她結識了名為亞信（保羅?麥克吉萊恩 Paul McGillion）的男子。當?shù)氐挠《任璧笀F邀請凱利加入他們的隊伍，凱利將自己擅長的街舞元素加入了傳統(tǒng)印度舞蹈之中。