重大革命歷史題材電視劇《外交風云》是一部宏偉壯觀的史詩巨片，以宏大的歷史視野，真實地再現(xiàn)新中國成立以來中國外交進程和在中國大地上發(fā)生的翻天覆地的巨變。主要記述毛澤東、周恩來、鄧小平、陳毅等老一輩無產(chǎn)階級革命家在新中國外交事業(yè)上的杰出貢獻，全方位展現(xiàn)了日內瓦會議、亞非會議、周恩來訪非、恢復聯(lián)合國席位等一系列波瀾壯闊的外交史實，塑造了睿智沉著、敬業(yè)奉獻的新中國外交家形象，展現(xiàn)了新中國外交的艱難曲折。

　　一場意外之中，平凡青年柳青陽（賈乃亮 飾）結識了商界精英陳一凡（王鷗 飾）。之后，柳青陽的家中發(fā)生了變故，他成為了家里唯一的頂梁柱。失去了住所的柳青陽帶著母親來到了工地居住，自己靠搬磚還債，此時，陳一凡再度出現(xiàn)在了走投無路的柳青陽面前，將他介紹進入了她鎖在的明德房地產(chǎn)集團就職。
　　明德房地產(chǎn)集團此刻正面臨著巨大的挑戰(zhàn)，柳青陽請來早已經(jīng)隱退的商業(yè)大亨梅道遠（王勁松 飾）出山拯救明德集團，在梅道遠的幫助和教導之下，柳青陽逐漸參透了商場上的爾虞我詐和你來我往。在此過程中，柳青陽和陳一凡之間的距離也漸漸靠近。

　　開國大典之后，百忙之中的毛澤東開始關注在押的國民黨戰(zhàn)犯的情況。根據(jù)各方面意見，毛澤東確定了對戰(zhàn)犯的總體政策：不審不判不殺，給予人道主義待遇，組織政治學習和參加勞動改造，待時機成熟后，再酌情提出處理辦法。
　　在公安部的具體組織下，各地成立戰(zhàn)犯管理所，其中北京功德林管理所規(guī)模最大。原先關押在華北等地的國民黨戰(zhàn)犯，陸續(xù)向功德林管理所集中。
　　王英光奉命趕到公安部報到，他見到了很多“故人”。有耿直的國軍中將軍長陳瑞章、多疑善變的國防部保密局華北行動處中將處長的劉安國；故意搗蛋、只求速死的國民黨軍少將師長葉立三、迷信偏執(zhí)的國民黨軍中將兵團司令蔡守元等人。這些原國民黨高級將領擔心會受到審判，并且執(zhí)迷于“蔣介石反攻大陸”，而表現(xiàn)出不同的狀態(tài)。有滿腦袋“忠孝節(jié)義”、“不成功便成仁”采取自殺、絕食、侍機逃跑的；有擔心會遭到對方報復、痛哭不已，丑態(tài)百出的；有在被俘之后，即開始極力討好解放軍官兵，立功心切的；有參與了策反工作和戰(zhàn)場信息咨詢工作等等。王英光和這群戰(zhàn)犯們斗智斗勇，最終使這些人認識到了黨中央改造戰(zhàn)爭罪犯的良苦，就此，管理處軍心穩(wěn)定。
　　最終，這批戰(zhàn)犯在王英光等功德林管教人員的帶領下主動學習馬列主義原理，以毛澤東思想對照自己的行為，積極投身于學習改造的各個環(huán)節(jié)。1959年，首批戰(zhàn)犯特赦，與此同時，王英光完成了使命，和功德林的醫(yī)療人員梁冬芳收獲愛情。被特赦者重新回到人間，這批人于1949年共產(chǎn)黨在戰(zhàn)場上打敗，于1959年在心靈上被共產(chǎn)黨徹底降服。

　　王長林所在的偵察大隊和薩文泊所在的國民黨起義部隊被整合到一起，成立了南海武工隊，代號紅鯊。主要任務是配合解放軍攻占華南沿海諸島嶼。薩文泊的妹妹薩文瀾作為家屬一起來到武工隊，因為不適應軍隊的生活方式，顯得格格不入。武工隊隊員缺乏海洋知識，出生海軍世家的薩文瀾發(fā)揮所長，當上了文化教員。在經(jīng)歷過登門島大敗的慘痛教訓后，武工隊總結經(jīng)驗，正視不足，逐漸具備了海島作戰(zhàn)能力，先后完成了為大部隊登島搜集船只、策反守島敵軍、摧毀島上油庫等任務。解放軍成功解放海南島和萬山群島之后，南海武工隊番號撤銷，王長林、薩文泊等人被編入海軍。