被分配到實驗小學當老師的韓苗苗（李羚 飾）向陳校長（江顏輝 飾）報到，校長讓她先到三（2）班聽課。該班原來的老師方玉（朱玉蓉 飾）被淘氣的學生氣跑，聽課的苗苗被迫登上講臺，但孩子們的惡作劇并未收斂，她極力克制內心情緒，耐心地對孩子們說：從今天起我是你們的老師，不過我還想成為你們的朋友。她的言傳身教很快使班風得到良好轉變，但許培培（關強 飾）的父母幫孩子做家庭作業(yè)；包司令（張鐘英 飾）的孫子包瑞（馬忱 飾）有很強的政治優(yōu)越感，不好好學習。幾經(jīng)勸誡無果，一度使苗苗產(chǎn)生調離念頭。但三（2）班孩子們真誠的挽留，最終打動了苗苗......

在一間簡樸卻閃爍著暖人光芒的房間內，一代著名地質學家李四光（孫道臨 飾）正伏案工作。他白發(fā)蒼蒼，精神矍鑠，專注之余難掩風霜的疲憊。在他的身旁，相濡以沫的妻子許淑彬（俞萍 飾）勸解著他，不要過于勞累。李四光望著妻子，若有所悟，他將妻子帶到鋼琴前，伴隨著激昂的琴聲，李四光的思緒回到了年輕時代。1918年，李四光在英國取得碩士學位，他放棄其他國家優(yōu)渥的待遇，毅然回到正經(jīng)歷苦難的祖國。他在北大擔任教授，野外考察期間發(fā)現(xiàn)了第四紀冰川化石，然而卻受到海內外的質疑，甚至與妻子的感情也出現(xiàn)了裂痕。飽經(jīng)戰(zhàn)火的中華大地終于迎來曙光，在周總理（王鐵成 飾）的親切關懷和安排下，李四光朝著偉大的理想繼續(xù)邁進……