故事講述了一代有良知的“糧食人”的故事。男主角高遠(yuǎn)和曲正平是莫逆之交，三十多年后，高遠(yuǎn)以新任糧食廳長的身份返鄉(xiāng)。上任不久，他收到一封神秘的“匿名信”，舉報糧庫實(shí)為空倉，矛頭直指當(dāng)時已是副省長的曲正平。決心徹底追查事實(shí)真相的高遠(yuǎn)遭到了來自各方面的干擾和跟蹤。為什么紅旗糧庫會出現(xiàn)空倉？誰是神秘的舉報人？一道道難解的謎團(tuán)砸向高遠(yuǎn)。
　　兩位男主角高遠(yuǎn)和曲正平分別由素有“警察專業(yè)戶”之稱的李幼斌和張志忠扮演。談及這部戲時，李幼斌直言：“演戲不應(yīng)該從事件出發(fā)，而是從人物的感受出發(fā)。表演不是競技，而是對角色、社會、問題理解的過程?！倍回炓浴坝矟h”形象示人的張志忠，此次在《天地糧人》中扮演曲正平，由于政見上的迥異，使得他與好友高遠(yuǎn)分道揚(yáng)鑣，成為勢不兩立的對手。具有豐富表演經(jīng)歷的他，將掙扎于情感和利欲之間，將人物性格刻畫得逼真動人。
　　這是一部以糧食行業(yè)為背景，深切關(guān)注“糧食安全”及“三農(nóng)”問題同時，熱情謳歌“糧食人”對社會的高度責(zé)任感和無私奉獻(xiàn)精神的長篇電視連續(xù)劇。
　　主人公高遠(yuǎn)和曲正平、方潔三人的少年時期是在“三年自然災(zāi)害”中度過的，以糧食為紐帶，農(nóng)民后代的高遠(yuǎn)和縣委書記兒子的曲正平結(jié)下了生死之交；同樣以糧食為紐帶，高遠(yuǎn)也和農(nóng)業(yè)專家之女方潔之間產(chǎn)生了朦朦朧朧的感情。一晃近四十年過去，曲正平已是主管農(nóng)業(yè)和糧食的副省長，方潔也已是省糧檢所高級工程師——和高遠(yuǎn)離婚有七年了。這天，與前妻葉玟離婚后不久的曲正平，正準(zhǔn)備和方潔公開由少年友情演變而來的愛情關(guān)系時，遠(yuǎn)在北京的高遠(yuǎn)以新任糧食廳長身份突然回來出現(xiàn)在了他們面前……故事就這樣正式開始了。
　　其實(shí)高遠(yuǎn)回來并不僅僅是為了重拾一段感情，他是一個對大饑荒年月留下深刻記憶、一直做著糧食工作又視糧食如命的人，這樣他回來上任不久在自己的家鄉(xiāng)河稷市發(fā)現(xiàn)了一座已被“糧耗子”倒空的空庫時，便決心搞一次旨在摸清家底、建立健全糧食儲備安全體系的“四清四查”工作；然而，曲正平恰恰是做糧食廳長政績卓著才升任的副省長，特別是河稷糧庫還是曲正平樹的紅旗樣板庫！于是，雙方間夾雜著友情的沖突便出現(xiàn)了，為什么會出空庫和空庫所得資金的去向，也暫時成了一道謎。
　　由于常延濱省長的堅(jiān)定支持，糧食廳以辦公室主任孫莉?yàn)榇淼膹V大干部群眾的積極擁護(hù)，高遠(yuǎn)終于排除了曲正平以及河稷糧食局局長李永寶等人的阻力，將全省范圍的清查工作鋪開了。而曲正平為掩蓋問題轉(zhuǎn)移矛盾，又執(zhí)意在夏收開始時將“糧食購銷市場化”的試點(diǎn)放在了河稷，結(jié)果以梅子為代表的個體糧商借機(jī)攪得國營糧站差點(diǎn)關(guān)門不算，又正好趕上一場大雨，遍地都出現(xiàn)了“上芽麥”，不光商品糧出現(xiàn)了巨大缺口，由于農(nóng)民早已不存糧連農(nóng)民自己解決當(dāng)年吃糧都成了問題了！面對如此嚴(yán)峻的糧食安全形勢，高遠(yuǎn)一方面組織從外省緊急調(diào)糧，一方面又開始想辦法為農(nóng)民解決上芽麥。然而恰在此時，曲正平在李永寶暗示下意識到那座空庫的資金跟自己前妻有關(guān)，清查進(jìn)行下去會影響到自己的官位，于是便矛盾地也是痛苦地趁常延濱省長出國考察之際對高遠(yuǎn)下了殺手，利用上芽麥一事找借口暫停了高遠(yuǎn)的廳長職務(wù)……這個時候高遠(yuǎn)也是矛盾的，他想到了憤而辭職調(diào)回北京，然而面對跟自己血脈相連、正一籌莫展著的農(nóng)民，面對有可能引發(fā)一場“糧荒”的形勢，他還是意識到了自己身上的責(zé)任，于是做出了一個選擇，那就是將個人的名利拋之腦后，在糧食廳及糧食行業(yè)的廣大職工們堅(jiān)定不移的支持下，繼續(xù)為避免一場糧荒而努力著。其實(shí)這個時候不光高遠(yuǎn)，許多人連梅子都做出了自己正確的人生選擇，包括方潔也做出了自己的情感選擇——從此曲正平已在她的心中沒了位置。
　　糧食是“百價之基”是關(guān)乎國計(jì)民生的特殊商品，高遠(yuǎn)的行為實(shí)際上代表著真正的“糧食人”群體，對國家對社會高度負(fù)責(zé)的“天職”精神。比方說有一位叫何順發(fā)的基層糧站站長，受李永寶的排擠打擊個人命運(yùn)已到了絕境都不忘自己身上的責(zé)任，竟然在一個偏鄉(xiāng)僻壤之地默默地收糧保糧支撐起了一個只有他一個人的糧站！又比方說高遠(yuǎn)小時候的玩伴丁志剛，轉(zhuǎn)業(yè)回來進(jìn)了河稷糧局后不畏李永寶的權(quán)勢，也在為了糧食安全無私地做出了自己的一番“驚天動地”之舉。
　　可悲的是曲正平，他置糧食安全的嚴(yán)峻形勢于不顧，這個時候了為了營造個人政績又錯誤地在河稷搞起了“果蔬代糧”試點(diǎn)，要用犧牲糧食生產(chǎn)來引導(dǎo)這個貧困省的農(nóng)民們致富奔小康。結(jié)果，河稷很快就出現(xiàn)了“無糧戶、無糧村、無糧鄉(xiāng)”的所謂“三無”樣板，再結(jié)果就是不存糧的農(nóng)民跑到了河稷城里搶購糧食，終于引發(fā)了一場本可避免的“糧荒”……
　　最后，在高遠(yuǎn)等等人的努力下“糧荒”平息了，在省委郝書記、省府常省長的全力支持下被曲正平打斷的清查工作也又一次全面鋪開了，曲正平似乎對自己的錯誤也有所認(rèn)識主動就提出了引咎辭職，一直利用曲正平達(dá)到自己目的的李永寶也受到應(yīng)有的制裁……不過，劇情似乎并沒有完全結(jié)束，高遠(yuǎn)當(dāng)眾的一番話似乎還在久久回響并引發(fā)著人們的思考：糧票糧店的取消并不意味著對我們而言“吃糧”已不再是問題，我們在象高遠(yuǎn)那樣愛惜糧食的同時，全社會都應(yīng)該對糧食安全以及直接對此發(fā)生著重大影響的“三農(nóng)”問題，引起高度重視！當(dāng)然了令人欣慰的是，這個問題現(xiàn)在已經(jīng)開始受到高度重視了。