中國八十年代后期，北方的一個海濱小鎮(zhèn)。有一戶以老軍人何源為首的大家庭。家除了何源武素芹這一對老夫妻以外，還有他們的四個女兒一個兒子。
何源最大的理想就是女兒全部招上門的軍人女婿，兒子娶一個賢惠的媳婦，一大家的人共同生活在何家院子里面。
何源面臨退休，河源為了保住長久居住的大院，決定讓二女兒何芳立刻招一個上門女婿。何芳不得不老實交待已經(jīng)有了一個要好的男朋友。何源發(fā)現(xiàn)她的這個男朋友居然是他老對手徐浩的兒子徐志遠(yuǎn)，并且認(rèn)為徐浩要謀奪他的老院子，堅決不同意。何芳被逼說出自己已經(jīng)懷孕的事實，經(jīng)過好一番周折，何源這才同意兩人結(jié)婚。但要求徐志遠(yuǎn)必須住在何家。徐家無奈同意。
沒多久何源又發(fā)現(xiàn)三女兒何婷和一個彈吉它的小混混劉德林要好，怒火中燒，用暴力強(qiáng)迫兩個年輕人分手。何婷準(zhǔn)備和劉德林私奔。緊要關(guān)頭，何婷被大姐何兵大姐夫馬天路拽回家。劉德林發(fā)誓一定要混出樣子回來迎娶何婷。
武素芹面對這些風(fēng)波，常常去某寺廟尋求安慰，何源卻懷疑寺廟里的師傅是武素芹年輕時候的情人。好不容易解釋清楚，老夫妻的感情又深一層，小兒子何建卻帶回來不好的消息。原來他打架鬧事，被學(xué)校停學(xué)了。最后只好找了一份供銷社的工作。
劉德林發(fā)財回來了，卻不想何源對他的錢不感興趣，依舊不許他娶三女兒何婷。正值大女婿馬天路復(fù)原轉(zhuǎn)業(yè)，劉德林覺得機(jī)會來了，他托人將馬天路安排到一家工廠做一個小頭目，他自己則終于娶到了何婷。
馬天路因為手下工人自殺而被連累入獄。全家指望在刑警隊工作的二女婿徐志遠(yuǎn)把他救出來。卻沒想到徐志遠(yuǎn)因為是親屬犯罪，必須回避。徐志遠(yuǎn)束手無策，家里卻懷疑他是為了自己的前途不想被連累。小女兒何姍尤其悲憤，忍不住對二姐何芳傾訴她從小仰慕姐夫是個英雄豪杰，現(xiàn)在才知道看錯了人。
最后三女婿劉德林通過各方關(guān)系終于洗刷了馬天路的冤情。并讓他去自己的公司工作。
何姍的話在徐志遠(yuǎn)夫妻中造成了微妙的變化，她和二姐夫徐志遠(yuǎn)的關(guān)系變得曖昧，兩人的事情被武素芹察覺。何姍選擇遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
何建和一個農(nóng)村姑娘林美娟發(fā)生了關(guān)系，對方懷孕了，在父親何源的壓力下，不得已將她娶了回來。
何姍雖然在外地，但一直不能割舍對給徐志遠(yuǎn)的情感，何芳看在心里，想和丈夫談?wù)?，徐志遠(yuǎn)卻總是逃避。何芳身體不適，被發(fā)現(xiàn)需要換腎，只有趕回來的何姍的腎臟適合，何姍為了贖罪，不顧危險要給姐姐捐一個腎。為了不牽累家里，何芳默默自殺了。臨死前把妹妹托付給了丈夫。何源卻不肯同意，何姍正奮力抗?fàn)?，徐志遠(yuǎn)卻意外地表示不肯娶何婷，并閃電般的和別的女人結(jié)婚了。
何婷開了一家飯館，看中大姐夫馬天路做飯手藝好，正好馬天路不適應(yīng)劉德林的公司的工作，于是他去何婷的飯館做了大廚。
大女兒何兵看見小弟去玩股票賺了大錢，眼紅之下也跟著炒股票，果然行情大好，狠賺一筆。整個何家都在這種狂熱下加入了股市。
誰知道他們遭遇了騙子，全部家財幾乎都被騙了。劉德林的煤窯也出了事故，需要賠一筆大錢。但是最后這筆錢卻被他用來賠償何建欠人家的高利貸。連何源都差點壓上了何家大院。何建氣憤之下傷了人，被抓去坐牢。他妻子林美娟卻在這個時候表示一定要和孩子一起等他出來。
何源過69歲大壽，徐志遠(yuǎn)為了讓他高興，將何建從牢里面帶出來參加他的宴席。妻子董艷艷很不滿意，兩人爭吵起來，兒子徐航特別不喜歡董艷艷，常常和她過不去。這幾個人一起參加壽筵，彼此明爭暗斗，氣氛尷尬。
徐航生病思念小姨何姍，導(dǎo)致何姍和徐志遠(yuǎn)舊情復(fù)燃，董艷艷爭奪不過，只好離婚。何姍要和丈夫離婚，他丈夫范玉罡憤怒之下用徐志遠(yuǎn)的槍打傷了徐志遠(yuǎn)。何姍和徐志遠(yuǎn)帶著孩子離開了何家。
何兵從股票被騙以后一直在做推銷工作，路遇她當(dāng)初拒絕的初戀情人高濤。高濤記恨她和何源的羞辱，決心把何兵騙上手。而何兵對此毫無察覺，兩人暗通款曲，何兵越陷越深，提出來要和丈夫馬天路離婚，全家表示反對，何兵不惜破門而出，離開何家，搬到高濤的別墅里住。
馬天路心灰意冷，林美娟著意安慰，兩人越走越近。何建出獄以后發(fā)現(xiàn)這個情況，認(rèn)定兩人有私情，鬧到林美娟流產(chǎn)。何建深感愧疚，留下全部財產(chǎn)和離婚協(xié)議書，離開了家里。
高濤看何兵離開了何家，報復(fù)目的已經(jīng)達(dá)到，和何兵攤牌。何兵跳樓自殺。馬小路為母親報仇殺了高濤一刀，如果不是爺爺何源力保，幾乎要去坐牢。
劉德林工作雖然順利，卻鬧出了私生活上的麻煩，他的女上司賈愛華看中了他，希望和他有曖昧關(guān)系。劉德林百般暗示推拒，賈愛華卻始終不肯死心。公司收購了一塊地皮，正好有何家大院，劉德林深感無力。最后為了脫身并保住何家大院，不惜答應(yīng)賈愛華工作上的苛刻要求。最后由于疲勞過度，發(fā)生車禍，死在回家的公路上。而這個時候何婷正幸福的發(fā)現(xiàn)自己懷孕了。
何源再過生日的時候，有些人再也不能來了，可是又有新的生命誕生。
何源還在，何家大院依舊。
