故事發(fā)生在一間名為“鳥籠”的夜總會中，艾伯特（內(nèi)森·連恩 Nathan Lane 飾）是其中的當家花旦，不僅如此，他和夜總會的老板阿曼德（羅賓·威廉姆斯 Robin Williams 飾）還是出雙入對的同性情人。 　　某日，阿曼德同前妻所生的兒子瓦爾（丹·福特曼 Dan Futterman 飾）找到了老爸，喜滋滋的告訴他他即將帶著未婚妻芭芭拉（卡莉斯塔·弗洛克哈特 Calista Flockhart 飾）前來造訪。阿曼德在感到欣喜的同時亦十分緊張，因為芭芭拉的父母凱文（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 飾）和路易斯（黛安娜·維斯特 Dianne Wiest 飾）是保守派人士，如果讓他們知道了自己同艾伯特之間的關系，兒子的婚事可能就要岌岌可危了。于是，阿曼德開始勸說艾伯特，讓他假扮成為一個正常人，表面上答應了阿曼德的請求，艾伯特的內(nèi)心里卻十分郁悶。

　　泰勒（查理?辛 Charlie Sheen 飾）是越戰(zhàn)期間的一名美國大學生，他前往越南前線去服兵役，被分到了一個步兵部隊。部隊里有兩個人一直對他影響頗大——伊萊亞斯（威廉?達福 Willem Dafoe 飾）和巴恩斯（湯姆?貝倫杰 Tom Berenger 飾）。他們兩人對戰(zhàn)爭的看法截然不同，前者不忍殘殺無辜，而后者卻殺人如麻，泰勒心里非常迷惑，到底誰對戰(zhàn)爭的看法才是正確。
　　巴恩斯展開了一場殘忍的屠殺，越南整條村落都流血成河。伊萊亞斯力勸好友不要如此殘暴，卻遭致二人關系的裂縫。巴恩斯更懷疑伊萊亞斯向上司打小報告，友誼變?yōu)槎屎?。于是，在一次叢林?zhàn)爭中，他背著所有人，向伊萊亞斯扣下了扳機。
　　泰勒卻洞察了這一切，他心里終于有了答案。

南加利福尼亞，高中生布倫丹·弗萊（約瑟夫·戈登-李維特 Joseph Gordon-Levitt 飾）接到前女友艾米麗?考斯特奇（艾米麗·Emilie de Ravin 飾）的電話，分手兩個月來她過得并不好，似乎正在面臨巨大的磨難。在接下來的兩天里，布倫丹四處尋找艾米麗，最終看到的卻是她的尸體。為了弄清艾米麗死亡背后的真相，布倫丹執(zhí)著地展開調(diào)查。他尋找任何可能與艾米麗有關的人與事，從而卷入巨大的黑暗漩渦之中……