本劇講述的是1949年前后，人民解放軍為了新中國的誕生與國民黨殘部、地方武裝殘余力量及盤踞一方的土匪進(jìn)行斗爭的故事，從人性的視角來描述在那段特殊的歷史背景下，在有限的技術(shù)條件下所發(fā)生的信息戰(zhàn)、諜報(bào)戰(zhàn)及殲滅戰(zhàn)，除了慘烈的戰(zhàn)斗場面，觀眾會真實(shí)地了解到最原始的信息手段和當(dāng)時最先進(jìn)的信息技術(shù)之間的對抗，會切實(shí)地感受到愛恨情仇的紛爭、個人前途與愛國情操之間的矛盾以及最普通的社會成員的思想追求和生活態(tài)度。

　　1938年的秋天，在沂蒙山深處一個叫馬牧池的小山村里，于大娘和丈夫李忠厚帶著一家人正操辦著二兒子繼成的婚禮?？粗腋５男煽?，于大娘的大兒媳"他大嫂"不禁想起了自己當(dāng)年新婚之夜丈夫李繼長逃婚而去。村里的二流子二孬跑來告訴大家來兵了，村里人驚慌失措的跑到了山溝里藏了起來。等兵都走了以后，大伙回到村里，發(fā)現(xiàn)村子竟然不僅沒被洗劫，街道還被打掃干凈，有的家里還留了現(xiàn)大洋作補(bǔ)償，原來是八路軍為了抗日挺進(jìn)沂蒙山。
　　鬼子真的來了，村里人都藏到了后山里。于大娘的三女兒三妮被日本鬼子強(qiáng)暴后殘忍地殺害，村里李繼財(cái)?shù)南眿D也被鬼子禍害而跳崖自殺。憤怒的村民打死了一個掉隊(duì)的鬼子。
　　村長李大頭帶著大家商量著怎么抗擊鬼子的報(bào)復(fù)，地主李忠奉家的大兒子從國民黨部隊(duì)回來探親，李大頭懇請他幫著找國軍，吃了閉門羹。李大頭們一面做好誓死抵抗的準(zhǔn)備，一面派李繼成和繼善分頭去找八路軍和國民黨軍隊(duì)搬救兵。
　　為了防止亡村滅種，村子里的年輕人都被趕上了山，其他人用土槍土炮武裝起來，紛紛跑到村邊的土圍子自己的崗位上。鬼子和偽軍幾百人開始進(jìn)攻了，村民們在村長李大頭的率領(lǐng)下奮勇抗擊著裝備精良武裝到牙齒的鬼子們，死傷慘重，出去搬救兵的李繼財(cái)被國民黨軍隊(duì)抓了壯丁，而李繼成不僅找到了八路軍，還遇到了多年不見的大哥李繼長。圍子破了，村民拼命抵抗鬼子的屠殺，鬼子也付出了慘重代價。八路軍派出一個排的兵力，調(diào)虎離山，鬼子丟下一百多具尸體倉皇撤退了。村民們埋葬了親人，也把鬼子的尸體火化了。李忠奉把鬼子的骨灰送到了鬼子占據(jù)的縣城，李忠奉的大哥李忠歧謊稱是八路軍主力重創(chuàng)的日軍，鬼子才沒有報(bào)復(fù)村子。八路軍回去后，于大娘的大兒子李繼長和妻子羅寧一起被派回村里開展群眾工作，面對只見過一面就逃走的丈夫和丈夫新娶的妻子，大嫂心里有種說不的苦。
　　羅寧被他大嫂的寬厚感動，成了好姐妹。李繼長鼓勵大家參加革命，繼承繼善都入了黨，于大娘很受震動，陳同給一直沒名字的于大娘取名于寶珍。
　　陳同說服李忠奉當(dāng)了村長敷衍鬼子，繼善和繼成組織民兵，于寶珍拉著自己的兒媳和女兒一起動員、組織村里的婦女成立了婦救會。李繼周回村搜捕李繼長，李忠奉趕來阻止。經(jīng)過考察，在陳同的介紹下，于寶珍終于入了黨。鬼子來搶糧食，繼承等人配合八路軍搶回了糧食，繼成媳婦也想入黨，發(fā)現(xiàn)介紹人竟是自己的丈夫。
　　于寶珍認(rèn)他大嫂做了女兒并取名心愛，給二媳婦取名心甜。繼成帶領(lǐng)民兵配合繼長指揮的八路軍端掉了鬼子炮樓，李忠厚抗著門板跟著于寶珍組織的婦救會一起救助傷員。戰(zhàn)斗勝利了，繼成被派去學(xué)習(xí)，羅榮桓住到了于寶珍家里養(yǎng)傷，于寶珍悉心照料。八路軍紀(jì)律嚴(yán)明，深受百姓愛戴。
　　1941年，繼長組織村民開參議會，選舉于寶珍和李忠奉到青駝寺開山東省戰(zhàn)時工委會選舉大會。因?yàn)槊τ趮D救會工作，心甜流產(chǎn)。媒婆給二妮說婆家，是鄰村的木匠栓柱家，二妮不從，被關(guān)了起來。正在這時候，抗大分校的學(xué)員們來了，其中有不少女兵。這些女兵的出現(xiàn)，徹底改變了村里女人們的生活。二妮遇到了夏陽，夏陽對愛情和自由的執(zhí)著追求更加堅(jiān)定了二妮反抗包辦婚姻的決心。二妮自己改名為李陽，參加了識字班，在夏陽的支持下去區(qū)里學(xué)習(xí)，在那里李陽不僅接受了新的思想，還遇到了改變命運(yùn)的人孟奎。孟奎來識字班上課，于寶珍偷偷地讓孟奎教他認(rèn)字。夏陽和陳同的婚禮上，于寶珍把自己有生以來第一次寫的兩個字"夏陽"作為結(jié)婚禮物送給了他們。
　　李陽對孟奎的感情越深越不肯出嫁，婆家來送彩禮了，還有很多日本糖果，于寶珍才知道栓柱在給日本人干活，于寶珍很堅(jiān)決地退了婚。
　　大妮在婆婆家天天挨打，在妹妹李陽的鼓勵下參加了識字班并改名為李月。在識字班里，生活得一直很痛苦的大妮臉上露出了笑容，但丈夫?qū)O旺在婆婆的挑唆下還是打不離手，雖然心疼女兒，但愛面子思想還很受舊的于寶珍又逼著女兒回婆家，李月逃走了。
　　繼長和羅寧的孩子被在區(qū)婦救會工作的李月送了回來，心愛向?qū)ψ约旱暮⒆右粯犹蹛壑^長的孩子。
　　八路軍醫(yī)院帶著一批傷員進(jìn)駐馬牧池村，部分傷員被接到村民家里養(yǎng)傷。陳同和夏陽也回到了村里，但他們帶來了一個壞消息，繼長和羅寧被李繼周抓住，后又落到了鬼子手里。部隊(duì)請李忠奉幫忙找給鬼子當(dāng)翻譯的弟弟李忠歧搭救。經(jīng)過愛國的陳老先生等人周旋，日軍同意釋放繼長和羅寧，但前提是他們要登報(bào)聲明投降，繼長和羅寧言辭拒絕，最后英勇就義，于寶珍把二人的靈匛囚在了后院里，發(fā)誓鬼子一天不打跑，一天不為兒子兒媳下葬。
　　十幾個八路軍干部的孩子送到村里，于寶珍把孩子分散到各家去，給女人們撫養(yǎng)，自己家里也留了兩個，一個三歲的男孩給了心愛，一個剛出生不久、名叫黎明的嬰兒給了心甜。心甜一狠心給自己剛出生不久的牛牛斷了奶，而男孩沂生成了心愛另一個心肝寶貝。
　　沂生生病，心愛抱著沂生找部隊(duì)的醫(yī)院治療。沂生的親生父母許部長夫婦覺得兒子已經(jīng)不行了，讓醫(yī)院別再為他浪費(fèi)部隊(duì)的藥了。部隊(duì)要出發(fā)，許部長夫婦狠狠心走了。醫(yī)生也放棄了治療，心愛怎么也不舍得放棄，把藥噙在自己嘴里，嘴對嘴給孩子喂，晚上一夜一夜地守在孩子身旁。奇跡出現(xiàn)了，沂生活了過來。
　　1941年，日寇對沂蒙根據(jù)地實(shí)行大掃蕩，形勢一下子變得緊張起來。
　　部隊(duì)終于要轉(zhuǎn)移了，一大批來不及帶走的軍糧和軍事物質(zhì)要藏在村里，有些傷員也要掩護(hù)在村里，要藏起來的還有一條用來給傷員養(yǎng)身體的荷蘭奶牛。
　　鬼子就進(jìn)村了，除了要糧和八路軍的傷兵，他們要老百姓把八路的孩子交出來。為了保住八路軍的孩子沂生，心愛眼睛盯著一把屎一把尿拉扯大、當(dāng)成親骨肉的寧兒，卻把沂生領(lǐng)了回來，接著，她就一下子昏死過去。鬼子要把寧兒帶走，被劉黑七的土匪伏擊，寧寧也落在了土匪手里，劉黑七索要一千塊大洋贖金，但知曉事情原委后，劉黑七親自把寧寧送了回來。
　　抗大分校的劉老師在于寶珍家掩護(hù)下來養(yǎng)傷，傷好后，答應(yīng)革命勝利后一定來看望她。
　　李月把一位首長帶到丈夫?qū)O旺挖的一個山洞里養(yǎng)傷，為了給首長治病，李月情急之下去了婆婆家求援。李月和婆婆家重新相處，認(rèn)識了婆婆和孫旺的樸實(shí)和善良，為了掩護(hù)首長，婆婆犧牲。
　　孫旺用小推車把傷好后的首長推到了部隊(duì)，自己也參加了八路軍。
　　為了給被捕的鐘慧送信，李繼存被鬼子抓走。
　　夏陽被捕，李陽去監(jiān)獄探望，夏陽壯烈犧牲，李陽為她辦完后事去找八路軍，卻發(fā)現(xiàn)夏陽的丈夫陳同也犧牲了。在部隊(duì)，李陽遇到了孟奎，順利把部隊(duì)帶離了險境。
　　鬼子又來掃蕩，二孬不堪受辱撞樹身亡，李忠奉在給鬼子吃得粥里下毒毒死了鬼子，也獻(xiàn)出了全家的生命。
　　忠厚、繼善帶著村民去給八路軍送糧，寧肯餓死也不愿動一粒糧食。
　　李繼周的國民黨部隊(duì)被鬼子包圍，彈盡糧絕之際被八路軍解圍。李繼周受傷，于寶珍和忠厚以德報(bào)怨，找部隊(duì)醫(yī)院故給他治好傷后藏在了自己家里。
　　李陽帶領(lǐng)二十多個戰(zhàn)士掩護(hù)大部隊(duì)轉(zhuǎn)移，孟奎跳崖，李陽被俘。在鬼子據(jù)點(diǎn)修牢房的栓柱救出了李陽。李陽很愧疚，傷好后去找栓柱發(fā)現(xiàn)拴住和母親都遇害了。
　　鬼子來搜山，覺醒了的繼周孤身一人殺死十幾個鬼子后壯烈殉國。八路牛被發(fā)現(xiàn)了，為了引開鬼子，老四把刀插到了平日連鞭子都不舍得抽一下的自家牛的脖子里，牛拽著老四狂奔而死，八路牛被保住了，老四被全村人隆重地下葬。
　　八路軍回來了，寄養(yǎng)在老鄉(xiāng)家里的孩子們都被接走了，心愛和村里的婦女們都很難過。村里很多參軍的年輕人都回來了，唯獨(dú)不見繼成。
　　1945年山東省政府成立。馬牧池村選舉村長，于寶珍沒選上，埋怨忠厚把票投給了繼善。
　　抗戰(zhàn)勝利了，到處是歡慶勝利的人群。于寶珍和忠厚準(zhǔn)備等繼成回來就把過世的繼長、羅寧和三妮安葬，這時國民黨軍隊(duì)進(jìn)攻沂蒙山解放區(qū)，繼成還沒有進(jìn)家門就接到了歸隊(duì)的命令。
　　1946年，內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)。于寶珍帶領(lǐng)村里的男女老幼積極擁軍支前，女人們不分日夜攤煎餅、做軍鞋、搓麻線，準(zhǔn)備糧草。一支部隊(duì)要過河執(zhí)行緊急戰(zhàn)斗任務(wù)，心甜心愛和村里識字班的幾十個女孩跳下冰冷的河里，用肩膀擔(dān)著門板搭起一座火線橋。
　　孟良崮戰(zhàn)役勝利，解放軍大舉南下，需要大量的民工支前，沂蒙山根據(jù)地可謂是最后一把米，當(dāng)軍糧；最后一塊布，做軍裝；最后一個兒子，上戰(zhàn)場。忠厚推起了他的小推車要上前線，眼見得解放軍成千上萬只小船過了長江，忠厚老淚縱橫，他終于理解了他的兒子們?yōu)槭裁辞案昂罄^，忠厚死在渡戰(zhàn)役結(jié)束的那一刻。
　　新中國終于建立了，李陽回到了村里，于寶珍決定為家里死去的親人們下葬。
　　作為戰(zhàn)斗英雄專業(yè)的孫旺和李月拒絕了鄉(xiāng)里給他們安排的工作，雙雙去了烈士陵園，他們想守著這些犧牲的戰(zhàn)友渡過他們平凡的一生。
　　李陽終于在榮軍醫(yī)院找到了傷殘的孟奎，用板車?yán)亓思摇?br/>　　繼成寄來了離婚協(xié)議書。沂生和寧寧一塊被許部長接走了。
　　時間到了文革時期。外地干部來于寶珍家調(diào)查以前在家養(yǎng)過傷的劉老師，雖然對他的忘恩負(fù)義很生氣，于寶珍還是給他出了證明。已經(jīng)病入膏肓的繼成回到了家，心甜接納了他，最后死在心甜的懷里。
　　時間到了現(xiàn)在。一位須發(fā)皆白的老將軍來尋找并探望自己當(dāng)年的救命恩人。于寶珍現(xiàn)在已經(jīng)過了百歲，神智已經(jīng)有些不清楚。但一聽外面來人了，就吩咐心甜殺雞。老將軍仔細(xì)辯認(rèn)了半天，于寶珍仍然不是他要找的人。
　　老將軍在沂蒙山轉(zhuǎn)了好幾天，到底也沒找到他想找的人。臨走的時候，他把畢生的積蓄捐獻(xiàn)給沂蒙山，建了一所希望小學(xué)。老將軍沒找到他想找的人，但見到了很多和他的恩人一樣的人。他們就是普普通通的沂蒙山人，是中國最底層最平凡的老百姓。于寶珍死了，全村人正給她隆重地下葬。將軍注視著送葬的隊(duì)伍，向著那隊(duì)伍行了個莊嚴(yán)的軍禮。

　　濠河邊青溪村，陳家即將臨產(chǎn)的媳婦蓮花正盼著丈夫福根歸來，不想福根卻重病不治而死。路過此地的郎中吳順海因?yàn)闆]有救活福根而深感內(nèi)疚。不幸的蓮花被族人 認(rèn)為是不祥的克星，被拉到村口執(zhí)行火刑。幸而蓮花臨盆，撿回了一條性命。蓮花生下男孩龍大，視若珍寶，發(fā)誓好好養(yǎng)大，卻又被蓮花貪圖小利的自私哥哥將孩子 偷偷賣掉。蓮花來到崇川城尋找孩子，四處打聽沒有消息，漸至崩潰。此時，崇川城首富葉大昌的三姨太脂兒產(chǎn)下一子，取名富貴侯，四處尋找奶娘。蓮花誤打誤撞 進(jìn)了葉家，成了葉家小少爺富貴侯的奶娘。吳順海的哥哥吳小手是有名的男接生，正是他為脂兒接下孩子，卻被心腸歹毒的葉大昌害死。其嫂慧琴陷入巨大悲痛之中，唯一的安慰就是剛剛買來的嬰兒寶兒 ———那正是蓮花的孩子。蓮花本來希望葉府的人能夠幫她找到自己的孩子，卻不想在葉府，脂兒嫉妒蓮花美貌，鳳珍為挫脂兒勢頭，反而放任和挑逗葉大昌關(guān)注蓮 花，蓮花成了夾在當(dāng)中的受氣包，常常被打被罵。蓮花逃離葉府，希望能找到孩子，遇到順海幫助。兩人互生愛意，卻沒有表達(dá)。吳嫂以收養(yǎng)的寶兒為生活唯一的支柱。鄰居阿四偶然得知吳嫂的養(yǎng)子寶兒竟是蓮花苦苦尋找的孩子，要挾吳嫂的同時欺騙蓮花。幾番波折后，順海終于得知這個秘密，而此時吳嫂卻帶著孩子消失了……蓮花在葉府處境更加兇險，老爺對蓮花步步緊逼。順海為找吳嫂心力交瘁，此時，在鄉(xiāng)下病得奄奄一息的吳嫂被送回。順海陷入痛苦的抉擇，一方面，蓮花在苦苦尋找孩子；一方面，嫂子想到如果失去寶兒就會死。幾番權(quán)衡之下，順海痛苦地向蓮花隱瞞了寶兒的身世。面對老爺?shù)谋破?，蓮花答?yīng)嫁給老爺，但以幫助她找到孩子為條件。葉大昌授意知情的水生殺掉孩子一了百了，水生臨陣不忍，找了個死嬰代替。蓮花面對死去的孩子，徹底絕望求死，被順海救下。心痛的順海對蓮花發(fā)誓，她的孩子還活著，并請求蓮花和他一起生活。蓮花認(rèn)為自己是不祥的女人，害怕給順海帶來傷害，離開順?；氐饺閮焊毁F侯身邊，富貴侯正病得奄奄一息，多虧蓮花回來得救。蓮花從此一心只想將乳兒養(yǎng)大，但葉大昌仍一心要霸占蓮花。順海獨(dú)立治好了城中富商沙白生的疑難雜癥，受到沙白生重謝，沙小姐玉婷也對他暗生情愫。在他們的幫助下，順海決定冒險將蓮花救出葉府逃離崇川。兩人的計(jì)劃 敗露，葉大昌當(dāng)著蓮花的面，要打死順海，并派殺手殺了吳嫂。吳嫂為保護(hù)寶兒慘死。在迎娶蓮花的過程中，悲痛過度的蓮花突然口吐鮮血暈厥。富貴侯的哭喊喚回 了蓮花作為母親的天性，乳兒富貴侯成為她活下去唯一的理由。葉大昌的長子天麟突然回來，他的身上背負(fù)著一個驚人的秘密：原來富貴侯并非葉大昌與脂兒所生，天麟才是富貴侯的生父。葉大昌的老對頭沙白生設(shè)法弄清了這一 真相，并讓自己多年前的相好、二太太鳳珍揭開了這個秘密。暴怒的葉大昌失手用槍打死了自己唯一的親生兒子葉天麟。為了保護(hù)富貴侯的生命安全，蓮花不顧一切 逃離葉家，過上了漂泊動蕩的生活。 順海知道嫂子被害的真相，要找葉大昌報(bào)仇，被沙白生勸住。沙玉婷也對順海表示愛意。順海得知蓮花已死，最終與沙小姐結(jié)婚，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。七年后，順海一家回到了崇川，開始了復(fù)仇。而葉大昌也在荒郊野嶺中找到了蓮花，接她回葉府。順?；欣习?，與葉大昌展開生意上的種種博弈，但蓮花回到葉府的消息打亂了他全部的復(fù)仇計(jì)劃。一場血腥的殘殺之后，他們將何去何從？富貴侯和寶兒的命運(yùn)又將怎樣？從地獄中走來的母親，在孩子的呼喚下回到了人間，而人間的母親卻到了天堂。當(dāng)一切平靜，蓮花和兩個孩子得以團(tuán)聚時，所有的人都領(lǐng)悟到：愛，永遠(yuǎn)比恨更有力量。