《鼓上蚤時遷》是根據(jù)中國古典名著《水滸傳》改編的古裝言情武打電視劇，時遷綽號鼓上蚤，意謂輕巧的像在大鼓上蹦來蹦去的跳蚤，在民間他一直有天下第一神偷的稱號。時遷雖然在梁山一百單八將中排在倒數(shù)第二，但他的故事和名聲卻遠(yuǎn)勝于他的排名，是極其可愛和膾炙人口的角色，是不可多得的另類上好影視題材。
　　故事的開頭是這樣的：西涼使者向大宋皇帝進(jìn)獻(xiàn)國寶紫金夜光壺時，在薊州被祝家莊教頭欒廷玉及祝龍、蓮兒等截殺，人稱天下第一捕快的楊雄挺身而出，救下國寶。欒廷玉等人不敢暴露真實動機(jī)，只好暫住朱記客棧，欲伺機(jī)而動。這個驚天秘密卻被客?；镉嫊r遷窺到。時遷相中了寶壺，也相中了前來盜寶的蓮兒。
　　國寶落到知府周之重手中，他想借助楊雄的神捕之力，于八月十五中秋夜這天，以寶壺為誘餌大宴賓客，試圖將盜賊一網(wǎng)打盡，向皇上邀功。欒廷玉深知楊雄是他們盜寶的最大障礙，為了牽制楊雄，祝龍前往騷擾楊雄相好潘巧云，并設(shè)計了一場先調(diào)戲，后逼婚再搶親的連環(huán)計。分散了楊雄精力，側(cè)應(yīng)蓮兒盜得紫金夜光壺。然而“螳螂捕蟬，黃雀在后”，技高一籌的時遷在眾人眼皮子底下又將寶壺偷走，于是引出了一場圍繞寶壺展開的情愛、搏殺和打斗。
　　楊雄抓走了朱記客棧老板朱律，時遷為了救主夜探薊王府，并留下鳴冤紙條?！傲荷焦纳显椤钡膶倜@動了整個薊州，薊王責(zé)令周知府必須拿住盜賊，追回國寶。
　　周知府再次倚重楊雄，而楊雄也因為娶了嬌妻潘巧云而異常賣力。楊雄精心策劃了一個請賊入甕的妙計，以朱律為誘餌，釣時遷前往天外樓交出寶壺。天外樓上，幾撥人馬一場惡斗。時遷為了取悅蓮兒攜壺而去；楊雄未能如愿，卻意外地結(jié)識了拼命三郎石秀，二人拜為兄弟；欒廷玉在天外樓保護(hù)薊王有功，被封為薊州守備總兵，祝龍也做了知縣。楊雄被祝龍百般羞辱后，投入牢獄。
　　時遷和蓮兒一塊去梁山搬兵救人，未能如愿。石秀為救楊雄也想盡辦法，最后時遷以獻(xiàn)出寶壺為代價，救出楊雄、朱律和梁山好漢楊春。眾好漢出獄后，立刻殺掉了祝龍，欒廷玉也被迫離開薊州。蓮兒深深愛著時遷，然而她和祝虎早有婚約，只得忍痛跟欒廷玉一塊返回祝家莊。時遷和新結(jié)識的好漢王英也決定離開薊州，闖蕩祝家莊。
　　祝朝奉對有殺子之仇的楊雄恨之入骨，暗中派人去薊州打點(diǎn)，使楊雄無人敢用。周知府丫鬟小翠也為祝家莊買通,將楊雄騙到妓院看門，并潑污水導(dǎo)致潘巧云對楊雄的極大不滿。恰在此時，潘巧云被和尚裴如海迷惑，終于不能自拔，勾搭成奸。石秀發(fā)現(xiàn)后，告訴楊雄，楊雄非但不信，還輕信潘巧云讒言將石秀逐出家門。石秀激憤難奈，拿到證據(jù)后，與楊雄一起智殺裴如海，潘巧云羞愧自盡。二人隨后上了梁山。
　　由于梁山和祝家莊已成水火之勢，楊雄和石秀受梁山派遣，到祝家莊打探，碰到在此斡旋已久的時遷和王英，此時，王英看上了武功高強(qiáng)的扈三娘。時遷也正和蓮兒撕扯不清，四位好漢用盡心計，在蓮兒和扈三娘的幫助下，終于拿到祝家莊的布防機(jī)密，并在與祝家莊的一場惡斗之后，破壞了祝家莊的防守關(guān)鍵烽火臺，為梁山好漢滅掉祝家莊立了頭功。之后，扈三娘答應(yīng)嫁給身材矮小的王英；聰穎美麗的蓮兒更愛時遷，發(fā)誓要當(dāng)鼓上蚤的賊婆婆，給時遷生養(yǎng)一幫活潑可愛的賊小子賊丫頭。

　　1927年，北伐接近勝利。此時，民族資本家林桐箴與操持"青幫"的顧紹棠正開始一個更大的回合較量。
　　林桐箴的兒子林唯賢酷愛音樂，一心只想發(fā)掘江南民謠并推向世界。林唯賢與幼時好友、軍官家庭的胡奕重逢，并將在碼頭善意救助來滬闖蕩的山東青年公孫雷介紹認(rèn)識，從此三個年少青年成為莫逆之交。
　　一個偶然的機(jī)會使林唯賢和公孫雷同時愛上了顧紹棠的愛女顧佳慧，可是佳慧只悄悄地對林唯賢萌生愛意。當(dāng)紅的越劇名伶晴宇是林桐箴的相好。林桐箴與顧紹棠在商場激烈地膠著著，老謀深算的顧紹棠重金收買晴宇，從而得知林桐箴的全盤計劃，最終在股市上徹底擊垮林桐箴……
　　林桐箴憤而自殺。此時國共分裂，最終選擇國民黨陣營的胡奕被迫抓捕被誣告"通共"的林唯賢。公孫雷為出人頭地，向顧紹棠告發(fā)了林唯賢的出逃路線。佳慧以死威脅，顧紹棠、公孫雷被迫放林唯賢一條生路。
　　老管家岳樂帶林唯賢回到老家江南小鎮(zhèn)。林唯賢一蹶不振，走投無路的他被迫進(jìn)到鎮(zhèn)上有名的"鴻計"米店當(dāng)學(xué)徒。嘗盡世態(tài)炎涼，林唯賢終于變得冷漠無情。恰巧此時，已是軍官的胡奕率兵經(jīng)過。林唯賢借胡奕籌集餉糧之機(jī)，終于成功地將"鴻計"米店收為己有，踏上重振林家家業(yè)之路。胡奕剿共，遭伏擊的紅軍重創(chuàng)，被打殘腿。
　　10年后， 已經(jīng)積聚經(jīng)濟(jì)實力的林唯賢回滬。此時顧紹棠已成上海商界和"青幫"的無冕之王，公孫雷已是顧紹棠的得力助手，胡奕奉重慶之令潛回上海，跟汪偽特工組織"76號"展開了一番當(dāng)時滬上聞名的特工戰(zhàn)。
　　晴宇轉(zhuǎn)投顧紹棠的懷抱，但私下與公孫雷偷情。此時顧紹棠借"特工大戰(zhàn)"的混亂局面，暗使公孫雷除掉哈里登，以獨(dú)霸商界。這時林唯賢正借機(jī)會接近公孫雷的妹妹、當(dāng)紅明星公孫令婉。
　　公孫雷發(fā)現(xiàn)林唯賢回滬，慫恿不明底細(xì)的妹妹令婉繼續(xù)同林唯賢交往。岳樂的女兒纖紜見林唯賢與令婉相好，黯然神傷。胡奕逃避公孫雷的追捕，不期與纖紜重逢，胡奕對纖紜深愛依然，纖紜終于心下溫暖。
　　顧紹棠依靠心腹黑三查出出賣自己的竟是公孫雷，令佳慧解除與公孫雷的婚約。但畢竟還有更大的敵人，顧紹棠被迫先聯(lián)合公孫雷以對付前來復(fù)仇的林唯賢。公孫雷終于抓住胡奕，為了實現(xiàn)個人的野心，又將他悄然放走。
　　公孫雷與林唯賢終于重逢。兩人坦言愿意聯(lián)手，一明一暗，在商場徹底擊敗顧紹棠。果然，顧紹棠被迫自殺。晴宇被公孫雷拒絕而因愛生恨，向日方告發(fā)公孫雷。公孫雷殺人滅口，并強(qiáng)迫佳慧如約完婚。此后公孫雷將精力投向?qū)Ω读治ㄙt。林唯賢為捍衛(wèi)"民族商業(yè)"的大旗，繼續(xù)擴(kuò)大實業(yè)。公孫雷和林唯賢之間展開一輪驚心動魄的商戰(zhàn)。最后，公孫雷動用各方勢力將林唯賢逼至絕境。林唯賢和他的實業(yè)之夢化為蘗磐。公孫雷得以獨(dú)霸上海灘，躊躇滿志的他與佳慧完婚。新婚之夜，風(fēng)雨大作，佳慧終于斧劈公孫雷，然后沖入茫茫雨中。
　　又是在十六鋪碼頭，一個酷似當(dāng)年林唯賢的富家少年下船，意外救助一位酷似當(dāng)年公孫雷的貧寒少年，新一輪的人生故事再度在上海灘展開……
　　蘇州河邊，夕陽欲墜。胡奕和纖紜乘小木船離開，欲牽手天涯。二人感懷地將先前林唯賢整理的民歌樂譜一一散落河中。樂譜隨水飄零，那首似淡似煙的《茉莉花》歌聲再度蒼涼響起。歌聲中，小木船越飄越遠(yuǎn)了……