1946年6月，蔣介石撕毀《停戰(zhàn)協(xié)定》，發(fā)動全面內(nèi)戰(zhàn)。9月29日，國民黨以一個軍的兵力，進(jìn)攻延慶，并企圖進(jìn)而攻占張家口。剛剛參加正規(guī)部隊的民兵董存瑞所在的部隊10月3日趕到延慶，阻擊東線由八達(dá)嶺進(jìn)犯的敵人。
　　最后為了掩護(hù)完成任務(wù)的全連戰(zhàn)士撤退，董存瑞的班長共產(chǎn)黨員羅志英主動請纓帶領(lǐng)六班戰(zhàn)士掩護(hù)全連撤退。掩護(hù)任務(wù)完成的非常艱苦，最后連班長都在突圍的時候，為了保護(hù)董存瑞死在了他面前。臨死的時候，羅志英告訴董存瑞，要“活著、前進(jìn)！”。
　　董存瑞、王海山、孫大光他們?nèi)似孥E般地突破重圍，回到了部隊的駐地。董存瑞被連長安排到炊事班好好反省一下，在戰(zhàn)斗中犯下的錯誤。不料，董存瑞運(yùn)氣很好，居然用扁擔(dān)繳獲了敵人一大批軍火，立下了大功，重回六班。
　　為了重組六班，董存瑞和剛?cè)蚊牧喟嚅L王海山發(fā)生了劇烈的沖突，后者在養(yǎng)傷回來以后，重新成立了一個精英班五班。
　　董存瑞在一直欣賞自己的趙連長的暗示下，決定和王海山還有五班，一決高低；董存瑞四處拼湊終于組建了以孫大光、劉玉林、郅振彪、朱三亮、牛玉合、鄒二狗為核心的六班。由于他的個性使然，剛開始時，和全班同志們處的不是那么好，而整個六班也像散沙一盤，被王海山戲稱為“面團(tuán)班”。指導(dǎo)員也對董存瑞的領(lǐng)導(dǎo)能力產(chǎn)生了置疑。
　　在王海山的心里，六班和董存瑞怎么可能跟五班還有自己站在同一個起跑線上呢？隨后打掉還鄉(xiāng)團(tuán)的戰(zhàn)斗當(dāng)中更是應(yīng)證了這一點。王海山帶領(lǐng)五班負(fù)責(zé)正面攻擊，大獲全勝，一直把對方追到董存瑞和六班的陣地前沿，一舉抓獲了還鄉(xiāng)團(tuán)團(tuán)長。從此，王海山再也沒有用正眼看董存瑞。
　　董存瑞六班的解放戰(zhàn)士鄒二狗在革命的大熔爐里漸漸得到了洗禮和改造，但是鄒二狗的成長具有反復(fù)性。他雖然想入黨，甚至還主動向董存瑞交了兩次黨費，但他的動機(jī)卻不那么純潔；云頂峰一役，面對敵人強(qiáng)烈的火力封鎖，他嚇得尿了褲子，沒有及時炸掉暗堡，差點貽誤了攻堅戰(zhàn)；由于鄒二狗的嚴(yán)重過失，五班戰(zhàn)士除王海山外全部犧牲。王海山悲痛欲絕。
　　王海山想要重組五班。他看上了董存瑞班里技戰(zhàn)術(shù)全面的郅振彪和擅長狙擊的劉玉林。劉玉林堅決不去，郅振彪?yún)s有些動心，畢竟能成為五班的一員曾經(jīng)是他的一個夢想。沒想到董存瑞卻把六班全體帶到王海山面前，讓他隨便挑。王海山感動了。
　　倔犟的董存瑞憋著一股勁，在以后的生活中，訓(xùn)練中發(fā)現(xiàn)六班每一個戰(zhàn)士的特點，然后在實戰(zhàn)當(dāng)中加以運(yùn)用。整個六班，也在改變后的董存瑞的帶領(lǐng)下，出現(xiàn)了親如兄弟般的友誼。六班終于在董存瑞的努力下，成為了戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的精英班。董存瑞也成為了一名光榮的中國共產(chǎn)黨預(yù)備黨員。
　　另外一方面，董存瑞和駐地前牛莊的牛大娘、趙桂枝等人都結(jié)下了深厚的軍民魚水情。而民女秀兒，由于董存瑞對她有救命之恩，好像兩人的關(guān)系比起別人來更加的親近幾分。秀兒對質(zhì)樸的董存瑞有著明顯的好感，可是一心想打仗、立功的董存瑞卻沒有絲毫的覺察。
　　在我軍阻擊蔣匪軍再次進(jìn)犯冀熱察解放區(qū)的15天阻擊戰(zhàn)中，又是鄒二狗膽小自保的行為間接導(dǎo)致了牛玉合同志的犧牲。最終，鄒二狗在意外的情況下殺死了自己的救命恩人大黑。
　　牛玉合的犧牲及大黑的死對鄒二狗的打擊是致命的，為了擺脫心里的不安，鄒二狗當(dāng)了一名逃兵，他私自脫離了部隊，追尋自己夢寐以求的小日子去了。
　　戰(zhàn)爭是殘酷的，董存瑞身邊的戰(zhàn)友們一個個英勇的犧牲。董存瑞自己也在戰(zhàn)火的洗禮中逐漸成為了一名合格的共產(chǎn)黨員和部隊最基層的指揮干部。
　　東北人民解放軍冬季攻勢結(jié)束后，董存瑞所在的部隊，此時已經(jīng)正式更改番號為東北人民解放軍十一縱隊三十二師九十六團(tuán)二營六連六班。部隊奉命以迅速果敢的行動，消滅國民黨十三軍，解放全熱河，以割斷華北和東北敵軍的聯(lián)系。5月初，部隊從朝陽出，去攻打熱河省省會承德的大門——隆化。
　　城里情況一直不明了，董存瑞著急之下，想出了和秀兒一起假扮夫妻混進(jìn)城內(nèi)偵察的方法。在連長的默許下，董存瑞和秀兒艱難地完成了任務(wù)。最后在萬分危急之時，居然是覺醒了的鄒二狗幫助了他們回到了隊伍。鄒二狗也因為愛人二丫的死，死心塌地的投身到了戰(zhàn)斗中來。
　　在全團(tuán)召開了‘爆破元帥’的競選大會上，準(zhǔn)備充分的董存瑞最終用自己的態(tài)度贏得了領(lǐng)導(dǎo)和所有戰(zhàn)士的信任，當(dāng)上了全團(tuán)進(jìn)攻隆化中學(xué)的“爆破元帥”。
　　戰(zhàn)斗打響了。董存瑞帶領(lǐng)爆破組連續(xù)爆破了敵人4個炮樓，5個碉堡，勝利地完成掃清隆化中學(xué)外圍工事的任務(wù)。下午3點30分，第二次總攻開始。六連向隆化中學(xué)發(fā)起沖鋒。董存瑞和自己的爆破組成員快速地解決了敵人一個又一個明的、暗的火力點。
　　就在大家都以為已經(jīng)徹底清除了敵人的火力點時，突然一座旱橋上面，敵人的機(jī)槍噴出了幾條罪惡的火舌。緊要關(guān)頭，董存瑞拼死沖到了旱橋底下。
　　總攻的進(jìn)攻號已經(jīng)吹響，戰(zhàn)友們都已經(jīng)開始向這里猛沖，不知道多少戰(zhàn)友要倒在旱橋的火力之下。董存瑞不假思索的用自己的左手抵住了炸藥包，然后拉響了導(dǎo)火索。在導(dǎo)火索“嗤嗤”的聲中，董存瑞回頭面對我軍陣地大聲喊道“為了新中國，前進(jìn)！”隨著天崩地裂般一聲巨響，橋型暗堡被炸得粉碎。大批后續(xù)部隊踏著英雄的血跡沖進(jìn)隆化中學(xué)，全殲守敵，紅旗插上了隆化城，隆化解放了！董存瑞和他的戰(zhàn)友們用自己的鮮血和生命為部隊和解放全中國開辟了勝利前進(jìn)的道路。