該劇根據(jù)著名作家楊沫的紅色經(jīng)典小說《青春之歌》改編攝制而成，通過對(duì)主人公林道靜個(gè)人命運(yùn)變化和思想性格發(fā)展的深入刻畫，生動(dòng)再現(xiàn)了從九一八至一二·九這一波瀾壯闊的時(shí)代大潮中，青年知識(shí)分子為抗擊日本帝國主義的侵略、拯救危難中的祖國所進(jìn)行的頑強(qiáng)斗爭。1931年夏，抗婚出逃的地主女兒林道靜投海自盡，被北大學(xué)生余永澤救回，多才的余永澤更成為林道靜的初戀情人。當(dāng)遇到共產(chǎn)黨人盧嘉川之后，林道靜開始接觸到革命思想。余永澤一再攔阻她參加革命活動(dòng)，并導(dǎo)致盧嘉川被捕。林道靜在慘痛的事實(shí)面前如夢(mèng)方醒，決心離開庸俗自私而平庸的余永澤，投身到抗日救亡的洪流中去。從此她在革命者的指引下，一步步克服軟弱，最終成為一名成熟的無產(chǎn)階級(jí)革命戰(zhàn)士。

1939年，中國國內(nèi)的局勢(shì)宛如一個(gè)巨大的漩渦，各方勢(shì)力裹挾于此，拼死角力，一著棋錯(cuò)，滿盤皆完。沉默冷靜的方滔（吳秀波 飾）是這場角力中的一枚棋子，也是至關(guān)重要的一著。他有著多重身份，表面上是比利時(shí)使館中的職員，暗中的身份既是共產(chǎn)黨的狙擊手，又是軍統(tǒng)的特務(wù)，更是一名青幫成員。沒人知道他的真實(shí)身份，也沒人能輕易逃出他的狙殺。隨著全國上下抗日情緒的高漲，軍統(tǒng)與中共方面針對(duì)汪偽政權(quán)的鋤奸行動(dòng)也緊鑼密鼓地展開了。另一方面，日寇也對(duì)革命中的關(guān)鍵人士展開追捕和暗殺。方滔就這樣被推向歷史的前列，做著驚世駭俗卻又鮮為人知的神秘工作……

　　上世紀(jì)七十年代，赫山警備團(tuán)團(tuán)長周青卷入一場政治風(fēng)波。周青的妻子石竹為保全五個(gè)孩子，被迫與丈夫離婚，同時(shí)強(qiáng)迫長子曉楊與熱戀中的女友分手，遠(yuǎn)赴邊疆從軍，自己留在遼北小鎮(zhèn)，艱辛撫育其他四個(gè)兒女。不幸的是，曉楊在戰(zhàn)斗中英勇犧牲。石竹帶著終身難以平復(fù)的愧疚，接納了曉楊的愛人迎彤和遺孤瑤瑤。
　　不久，改革的春風(fēng)吹化了政治的堅(jiān)冰，周青到省城再擔(dān)重任。為了保護(hù)迎彤母女，石竹放棄了與丈夫復(fù)合的機(jī)會(huì)，堅(jiān)持獨(dú)自撫養(yǎng)孩子。她幫助刁蠻霸道的女兒和家道中落的女婿開拓餐飲事業(yè);她賣血支持“讀書種子”老三不斷深造，成為科研尖兵:她用耐心和寬容感化因貪腐入獄的老四，使其重回人生正途;她藐視世俗禮法，支持老五和大嫂迎彤那一段驚世駭俗的戀情....時(shí)光匆匆，千禧之年的除夕之夜，天南海北 兩代兒孫齊聚遼北小城， 在那里有一個(gè)等候了兒女一生的媽媽。