故事講述了一代有良知的“糧食人”的故事。男主角高遠(yuǎn)和曲正平是莫逆之交，三十多年后，高遠(yuǎn)以新任糧食廳長(zhǎng)的身份返鄉(xiāng)。上任不久，他收到一封神秘的“匿名信”，舉報(bào)糧庫(kù)實(shí)為空倉(cāng)，矛頭直指當(dāng)時(shí)已是副省長(zhǎng)的曲正平。決心徹底追查事實(shí)真相的高遠(yuǎn)遭到了來(lái)自各方面的干擾和跟蹤。為什么紅旗糧庫(kù)會(huì)出現(xiàn)空倉(cāng)？誰(shuí)是神秘的舉報(bào)人？一道道難解的謎團(tuán)砸向高遠(yuǎn)。
兩位男主角高遠(yuǎn)和曲正平分別由素有“警察專業(yè)戶”之稱的李幼斌和張志忠扮演。談及這部戲時(shí)，李幼斌直言：“演戲不應(yīng)該從事件出發(fā)，而是從人物的感受出發(fā)。表演不是競(jìng)技，而是對(duì)角色、社會(huì)、問(wèn)題理解的過(guò)程?！倍回炓浴坝矟h”形象示人的張志忠，此次在《天地糧人》中扮演曲正平，由于政見(jiàn)上的迥異，使得他與好友高遠(yuǎn)分道揚(yáng)鑣，成為勢(shì)不兩立的對(duì)手。具有豐富表演經(jīng)歷的他，將掙扎于情感和利欲之間，將人物性格刻畫得逼真動(dòng)人。
這是一部以糧食行業(yè)為背景，深切關(guān)注“糧食安全”及“三農(nóng)”問(wèn)題同時(shí)，熱情謳歌“糧食人”對(duì)社會(huì)的高度責(zé)任感和無(wú)私奉獻(xiàn)精神的長(zhǎng)篇電視連續(xù)劇。
主人公高遠(yuǎn)和曲正平、方潔三人的少年時(shí)期是在“三年自然災(zāi)害”中度過(guò)的，以糧食為紐帶，農(nóng)民后代的高遠(yuǎn)和縣委書記兒子的曲正平結(jié)下了生死之交；同樣以糧食為紐帶，高遠(yuǎn)也和農(nóng)業(yè)專家之女方潔之間產(chǎn)生了朦朦朧朧的感情。一晃近四十年過(guò)去，曲正平已是主管農(nóng)業(yè)和糧食的副省長(zhǎng)，方潔也已是省糧檢所高級(jí)工程師——和高遠(yuǎn)離婚有七年了。這天，與前妻葉玟離婚后不久的曲正平，正準(zhǔn)備和方潔公開(kāi)由少年友情演變而來(lái)的愛(ài)情關(guān)系時(shí)，遠(yuǎn)在北京的高遠(yuǎn)以新任糧食廳長(zhǎng)身份突然回來(lái)出現(xiàn)在了他們面前……故事就這樣正式開(kāi)始了。
其實(shí)高遠(yuǎn)回來(lái)并不僅僅是為了重拾一段感情，他是一個(gè)對(duì)大饑荒年月留下深刻記憶、一直做著糧食工作又視糧食如命的人，這樣他回來(lái)上任不久在自己的家鄉(xiāng)河稷市發(fā)現(xiàn)了一座已被“糧耗子”倒空的空庫(kù)時(shí)，便決心搞一次旨在摸清家底、建立健全糧食儲(chǔ)備安全體系的“四清四查”工作；然而，曲正平恰恰是做糧食廳長(zhǎng)政績(jī)卓著才升任的副省長(zhǎng)，特別是河稷糧庫(kù)還是曲正平樹的紅旗樣板庫(kù)！于是，雙方間夾雜著友情的沖突便出現(xiàn)了，為什么會(huì)出空庫(kù)和空庫(kù)所得資金的去向，也暫時(shí)成了一道謎。
由于常延濱省長(zhǎng)的堅(jiān)定支持，糧食廳以辦公室主任孫莉?yàn)榇淼膹V大干部群眾的積極擁護(hù)，高遠(yuǎn)終于排除了曲正平以及河稷糧食局局長(zhǎng)李永寶等人的阻力，將全省范圍的清查工作鋪開(kāi)了。而曲正平為掩蓋問(wèn)題轉(zhuǎn)移矛盾，又執(zhí)意在夏收開(kāi)始時(shí)將“糧食購(gòu)銷市場(chǎng)化”的試點(diǎn)放在了河稷，結(jié)果以梅子為代表的個(gè)體糧商借機(jī)攪得國(guó)營(yíng)糧站差點(diǎn)關(guān)門不算，又正好趕上一場(chǎng)大雨，遍地都出現(xiàn)了“上芽麥”，不光商品糧出現(xiàn)了巨大缺口，由于農(nóng)民早已不存糧連農(nóng)民自己解決當(dāng)年吃糧都成了問(wèn)題了！面對(duì)如此嚴(yán)峻的糧食安全形勢(shì)，高遠(yuǎn)一方面組織從外省緊急調(diào)糧，一方面又開(kāi)始想辦法為農(nóng)民解決上芽麥。然而恰在此時(shí)，曲正平在李永寶暗示下意識(shí)到那座空庫(kù)的資金跟自己前妻有關(guān)，清查進(jìn)行下去會(huì)影響到自己的官位，于是便矛盾地也是痛苦地趁常延濱省長(zhǎng)出國(guó)考察之際對(duì)高遠(yuǎn)下了殺手，利用上芽麥一事找借口暫停了高遠(yuǎn)的廳長(zhǎng)職務(wù)……這個(gè)時(shí)候高遠(yuǎn)也是矛盾的，他想到了憤而辭職調(diào)回北京，然而面對(duì)跟自己血脈相連、正一籌莫展著的農(nóng)民，面對(duì)有可能引發(fā)一場(chǎng)“糧荒”的形勢(shì)，他還是意識(shí)到了自己身上的責(zé)任，于是做出了一個(gè)選擇，那就是將個(gè)人的名利拋之腦后，在糧食廳及糧食行業(yè)的廣大職工們堅(jiān)定不移的支持下，繼續(xù)為避免一場(chǎng)糧荒而努力著。其實(shí)這個(gè)時(shí)候不光高遠(yuǎn)，許多人連梅子都做出了自己正確的人生選擇，包括方潔也做出了自己的情感選擇——從此曲正平已在她的心中沒(méi)了位置。
糧食是“百價(jià)之基”是關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的特殊商品，高遠(yuǎn)的行為實(shí)際上代表著真正的“糧食人”群體，對(duì)國(guó)家對(duì)社會(huì)高度負(fù)責(zé)的“天職”精神。比方說(shuō)有一位叫何順發(fā)的基層糧站站長(zhǎng)，受李永寶的排擠打擊個(gè)人命運(yùn)已到了絕境都不忘自己身上的責(zé)任，竟然在一個(gè)偏鄉(xiāng)僻壤之地默默地收糧保糧支撐起了一個(gè)只有他一個(gè)人的糧站！又比方說(shuō)高遠(yuǎn)小時(shí)候的玩伴丁志剛，轉(zhuǎn)業(yè)回來(lái)進(jìn)了河稷糧局后不畏李永寶的權(quán)勢(shì)，也在為了糧食安全無(wú)私地做出了自己的一番“驚天動(dòng)地”之舉。
可悲的是曲正平，他置糧食安全的嚴(yán)峻形勢(shì)于不顧，這個(gè)時(shí)候了為了營(yíng)造個(gè)人政績(jī)又錯(cuò)誤地在河稷搞起了“果蔬代糧”試點(diǎn)，要用犧牲糧食生產(chǎn)來(lái)引導(dǎo)這個(gè)貧困省的農(nóng)民們致富奔小康。結(jié)果，河稷很快就出現(xiàn)了“無(wú)糧戶、無(wú)糧村、無(wú)糧鄉(xiāng)”的所謂“三無(wú)”樣板，再結(jié)果就是不存糧的農(nóng)民跑到了河稷城里搶購(gòu)糧食，終于引發(fā)了一場(chǎng)本可避免的“糧荒”……
最后，在高遠(yuǎn)等等人的努力下“糧荒”平息了，在省委郝書記、省府常省長(zhǎng)的全力支持下被曲正平打斷的清查工作也又一次全面鋪開(kāi)了，曲正平似乎對(duì)自己的錯(cuò)誤也有所認(rèn)識(shí)主動(dòng)就提出了引咎辭職，一直利用曲正平達(dá)到自己目的的李永寶也受到應(yīng)有的制裁……不過(guò)，劇情似乎并沒(méi)有完全結(jié)束，高遠(yuǎn)當(dāng)眾的一番話似乎還在久久回響并引發(fā)著人們的思考：糧票糧店的取消并不意味著對(duì)我們而言“吃糧”已不再是問(wèn)題，我們?cè)谙蟾哌h(yuǎn)那樣愛(ài)惜糧食的同時(shí)，全社會(huì)都應(yīng)該對(duì)糧食安全以及直接對(duì)此發(fā)生著重大影響的“三農(nóng)”問(wèn)題，引起高度重視！當(dāng)然了令人欣慰的是，這個(gè)問(wèn)題現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始受到高度重視了。
